F-117“夜鷹”雖然早在2008年就已經全部退役， 但美國空軍並未把這批飛機簡單地扔到飛機墳場， 而是精心保存在內華達州托洛帕沙漠測試場， 時不時還拉出來試飛一下。 總之， F-117處於退而不休的狀態， 每架飛機都具有完全作戰能力。 據說這是為了在F-35形成全部作戰能力之前保持一支能夠投擲鐳射制導炸彈的隱身戰鬥機力量， 為可能發生的戰爭做好準備。
那麼， 使用第一代隱身技術的F-117是否還能適應現代戰場呢？
答案是F-117雖然可以在對伊朗動武的中等威脅戰場上生存下來， 卻絕無法適應具有高端威脅的戰場。
F-117首飛於1981年， 最終於1983年投入服役。 洛克希德公司在研製F-117使用了大量現成部件來加快進度， 如該機的飛行控制系統來自F-16， F404非加力渦扇發動機來自F/A-18A。 F-117與後來的隱形飛機不同， 沒有大量採用複合材料， 而是使用傳統航空鋁合金， 這些都加快了該機的研製速度。 洛克希德公司最終製造了5架YF-117A原型機和59架F-117A生產型。
1989年， F-117在巴拿馬首次秘密作戰， 表現並不理想。 在1991年的海灣戰爭中， F-117大放異彩， 取得了傑出表現， 在作戰中沒有被任何伊拉克防空雷達發現。 但隱身戰鬥機並不是無敵的， 1999年3月， 一架F-117被南斯拉夫地空導彈部隊擊落， 而擊落該機的居然是一枚古老的薩姆-3導彈。 這次事件打破了隱身戰鬥機的不敗金身， 也促使美國空軍在2008年全部退役毫無空戰能力而且沒有裝備雷達的F-117，
F-117被擊落也表明隱身飛機不是無法被雷達和紅外感測器線看到的， 隱身技術只能縮短被敵人發現的距離， 讓你能夠佔據戰術優勢， 實現先敵發現， 先敵射擊。 南斯拉夫軍隊採用了我國地空導彈部隊首創的“快近戰法”， 用雷達鎖定了距離發射陣地13公里， 飛行高度8000米的F-117， 隨即發射兩枚薩姆-3， 其中第二枚準確命中了目標。
此外， 美國空軍對隱身飛機的一個設計缺陷也心知肚明。 在“沙漠風暴”行動期間， 美國陸軍的AH-64“阿帕奇”武裝直升機成為F-117的馬前卒， 在後者起飛之前就先行突入伊拉克境內。
它們的任務只有一項：消滅伊拉克沿邊境佈置的VHF和UHF波段低頻預警雷達。
在F-117之後出現的F-22和F-35等隱身戰鬥機， 同樣只能針對高頻火控雷達隱身。 因此隱身戰鬥機在未來高烈度戰場上並不能為所欲為， 隱身技術只能讓你取得一定的戰術優勢， 並不能讓你在戰場上為所欲為。