《史記·楚世家》記載， 周成王分封楚地之時， 楚國還只是一個方圓五裡的彈丸小國， 窮得連祭祀的牛都是從鄰國偷來的。 但是在春秋時期， 這個小國卻成為稱霸南方的超級大國， 國土面積稱霸諸侯國。
西周初期
那麼， 楚國是怎麼從彈丸小國， 發展成為超級大國的呢？主要有兩大原因
1.外在因素
翻開歷史會發現， 春秋時期的霸主， 戰國時期的七雄， 都有一個共同特點， 就是最初的封地都遠離了華夏核心， 處於四夷地區。
晉國在狄人腳底下建國， 秦國在戎人的包圍圈， 齊國處於東夷腹地， 楚國屬於蠻夷地區。
春秋初期
經過不斷的戰爭， 兼併了外族的領土和人口， 國力就越來越強大。 特別是處於南方的楚國， 當時諸侯各國都以黃河流域為中心， 唯有楚國靠長江流域發展， 因此沒有遇到大的敵手。
而生存在中原腹地的鄭國、魯國等， 雖然早期實力強勁， 但是後期逐漸衰弱， 與楚國、晉國等諸侯國形成了鮮明的對比。
春秋中期
2.內在因素
西周初期， 身處南方的楚國被中原各國鄙視。 為了得到關注和認可， 楚國發憤圖強， 做出了一系列勇敢的嘗試。 戰略方面， 先是佔據後方的方庸國， 再順漢水而下， 進入淮河流域稱霸南方；
文化方面，
春秋末期
到春秋中後期， 楚國的領土面積甚至是其他國家的總和， 勢力達到鼎盛。 然而， 成也中原， 敗也中原， 戰國時期， 楚國真正融入中原後， 再無“蠻夷無恥”之心， 與其他五國一樣逐漸衰退。
而處於西方的秦國一直保持著“蠻夷”之態， 最終贏得了天下。
參考文獻：《史記》、《左傳》