民國時期， 以美貌和才藝聞名的女人很多， 她們在受到很多人追捧的同時， 也不斷受到非議， 被一些人看不起， 稱為“交際花”。 在這些爭議不斷的女人中， 有一個不僅成為德國上流社會的貴賓， 還在8國聯軍進京時， 做了一件大事， 挽救了無數人的生命， 促進了議和的成功。 她就是清末時期著名交際花賽金花。
賽金花原名趙彩雲， 幼年就被家人賣到了蘇州青樓， 落入風塵之中。 1887年， 賽金花與上科狀元洪鈞偶遇， 兩人一見鍾情， 很快她就成了洪鈞的如夫人。 這年洪鈞48歲， 賽金花15歲。
不久後， 朝廷任命洪鈞為駐歐洲四國大臣，
經過一個月的海上漂泊， 洪鈞和賽金花一行終於到達了主要駐地德國首都柏林。 在洪鈞工作過程中， 美貌又多才多藝的賽金花， 如一朵“東方玫瑰”般， 很快就驚豔了德國上流社會。 甚至德國國王和王后也在一次召見後， 被她曼妙的身姿、黃鸝般的嗓音和渾身充滿神秘氣息的東方魅力所折服。
在德國三年， 賽金花除照顧洪鈞的生活， 幫助他工作外， 還學會了一口流利德語， 熟悉了當地風俗習慣， 與德國貴族高層建立了良好友誼，
可幸福的日子總是很短暫。 出使結束3年後， 洪鈞重病身亡。 賽金花知道回洪家， 大太太不會讓自己好過， 便在送靈南下時， 逃到上海。 沒有生活的能力， 花錢又如流水， 她很快重新過起了交際花的生活， 遊移在男人們之間。
幾經顛簸後， 賽金花來到了北京， 曾經狀元夫人和公使夫人的名頭， 讓她在八大胡同迅速站住腳， 自己還當起了老闆。 如果沒有八國聯軍進入北京， 或許她就這樣度過一生。
1900年7月21日， 8國聯軍進入北京， 他們燒殺搶掠， 百姓死傷無數。 慈禧太后逃走了， 但賽金花走不了， 且她正好住在德軍管轄區。 一次德國士兵又無事生非， 她用一口流利的德語， 提出要見德國最高統帥， 還展示了和德國貴族的合影，
被德國士兵帶到故宮後， 賽金花看到故宮一片狼藉的景象， 非常痛心， 決心盡自己的能力做點事情， 那怕被他人罵成賣國賊， 也要忍辱負重。 德國軍隊司令瓦德西是賽金花在德國的舊識， 兩人敘舊後， 瓦德西向她打聽籌集糧食的辦法。 原來， 德國軍隊在行軍時把軍糧吃完了， 到了北京後人生地不熟， 找不到收購管道。
這時， 賽金花靈機一動， 決定以此為交換條件， 換取百姓的安全。 她對瓦德西說：糧食可以籌集， 但聯軍整日濫殺無辜， 讓百姓惶惶不安， 有錢有糧的商人都逃走了， 如果能嚴格管束士兵， 不擾亂百姓正常生活， 商人很快會回來， 買糧食自然就很容易。
瓦德西考慮了一下， 聽從她的建議。
8國聯軍退兵後， 賽金花頂著賣國賊的罵聲， 忍辱負重做的這件事， 開始逐漸被人認可和理解， 被北京百姓稱作“護國娘娘”、“議和大臣”， 成為一代傳奇人物。