宮女是皇宮裡的低等服務人員， 一般來說， 她們大都希望自己有一天能被皇帝看上， 從而烏雞變鳳凰， 完成人生飛躍， 成為尊貴的皇妃。 如果能再給皇帝生下個孩子， 那就更完美了， 說不定還有做太后的機會。
歷史上， 這樣的事情並不鮮見， 明朝的萬曆皇帝， 即是這樣的出身。 萬曆皇帝的母親慈聖太后， 本是一個普通的宮女， 經明穆宗一次偶然臨幸， 生下了萬曆， 之後人生之路完全改變。 1572年， 明穆宗駕崩， 慈聖太后的孩子朱翊鈞即位， 是為萬曆皇帝， 她最終成為了人人敬仰的皇太后。
萬曆當了皇帝以後，
儘管萬曆不想見太后， 但既然到了這裡了， 無論如何也要進去看看， 否則就太說不過去。 湊巧， 慈聖太后有事出門了， 萬曆決定坐下歇幾分鐘就走。 這時， 一名宮女給皇帝端來了茶水， 不知怎麼的， 萬曆突然覺得這名宮女十分美貌， 很有幾分姿色。 後來的事情不言自明， 萬曆也很快就忘了此事。
也許就是命中註定， 慈聖太后的歷史， 又一次在這個宮女身上發生了。
萬曆再一次感到了深深的羞愧， 自己就是宮女生的皇帝， 現在又和宮女生了個未來的皇帝， 豈不被後世笑掉大牙。 為皇帝的尊嚴和臉面， 萬曆決定抵賴此事， 堅決否認和這個孩子有任何關係。
萬曆表明態度後， 慈聖太后不高興了。 一來自己原來就是個宮女， 沒覺得宮女有什麼不好的；二來萬曆一直沒有孩子， 她早就急著抱孫子了。 宮女生下孩子後， 慈聖太后本來興奮地不得了， 萬曆這一否認， 把美夢全打碎了，
於是， 慈聖太后馬上把萬曆召到慈甯宮當面對質。 可萬曆是啞巴吃秤砣——鐵了心， 不管太后如何質問， 他就一個態度：這個孩子不是我的， 我沒做過！慈聖太后正無可奈何之時， 突然想起了一件事， 立即傳召了1個太監， 這下萬曆可傻眼了。
原來， 明朝對皇帝的起居生活， 有一套嚴密的監控制度。 每天都有專門太監24小時地跟隨著皇帝， 他們的職責就是記錄皇帝生活中的點點滴滴， 如什麼時候睡覺， 跟誰睡覺， 都幹了些什麼事情， 都完完整整、點滴不漏地記錄在《起居注》中。
等《起居注》送到慈甯宮， 面對確鑿無疑的證據， 萬曆只好極不情願地承認了， 下詔晉封那位宮女為恭妃， 正式給了她和孩子應有待遇。
1620年， 萬曆皇帝駕崩， 朱常洛即位， 是為明光宗， 成為了明朝第14個皇帝。 不幸的是， 一個月後， “紅丸案”發生， 朱常洛暴斃而亡， 史稱“一月天子。 ”