提起戰略核潛艇， 大家第一印象可能就是幽深海面下一條默默移動的大黑魚。 有人可能還會腦補出主動聲呐的“滴答”聲。 在絕大多數時候， 這個傢伙都是這樣默默的潛在海下。 讓別人意識不到它的存在是它存在的最大意義。 每年的武器批次抽檢試驗是大家最高興的時候， 表現好的新兵會安排到二崗體驗一次老司機帶你打潛射導彈的難忘經歷。 當然， 大兵們在艇內可看不到噴薄而出的火焰托舉著核導彈飛向落區的壯觀場景， 而無法親臨現場的軍迷們則常常將這種例行發射任務腦補成數彈齊射的核末日場景。
其實你若穿越回60年代的美國， 不去海裡也有機會欣賞這樣的末日場景！
當時的美國正沉迷於對原子能時代無限可能的幻想中， 恨不得把自行車也裝上反應堆。 只恨天不假年， 美國核科學家在短期內還無法造出微型核反應爐。 燃料元件雖然可以視功率縮小， 迴圈回路甚至可以不要， 但厚重的遮罩層可沒法省略。 面對一輛攜帶裸露反應堆、輻射劑量足以在數秒內讓人生活不能自理的高精尖交通工具， 很多人恐怕還是會選擇回去繼續開車庫裡幾百美元的二手汽油車。
最後， 核科學家們選擇先在無人平臺上應用核動力， 規避防護和散熱問題。 當時已有兩種無人武器平臺：彈道導彈和巡航導彈。
Tory-IIC驗證機
吸氣式發動機的最大缺點在於功率隨飛行高度降低。 由於大氣層越往高密度越小， 在飛行速度不變的情況下單位時間內吸入的空氣流量就越小。 如果假設發動機的熱功效率一定， 功率必然下降。
由於彈道導彈飛的是抛物線。 隨著高度增加， 上面級的功率必然越來越低。 這個問題顯然對彈道設計帶來不必要的麻煩。 而自帶氧化劑/燃燒劑的火箭發動機除了啟動後建立推力和關機後效推力會造成短時間的推力波動，
於是， 一個名為“冥王星”的核動力巡航導彈項目橫空出世。 關於這種武器的介紹想必大家都看過， 筆者不再贅述。 這裡只談關鍵的兩點：
為避免“冥王星”導彈在儲存期間發生任何意外核洩漏事件， 研製人員創造性的提出將完成總裝測試的“冥王星”直接發射到公海。 平時這枚導彈就在預設程式控制下在渺無人跡的大洋上空兜圈子待命，
為充分利用其幾乎無限的射程， 研製人員設計了一個大彈艙， 裡面可以並列安裝兩排核彈。 導彈每飛臨一個預定目標上空就投下一枚核彈， 一次發射可轟炸多個目標。
一次發射， 多點轟炸
平時大洋深處巡弋待命、戰時一波流核平多處目標， 這不就是戰略核潛艇的日常麼？從實際效果看， “冥王星”真正實現了多目標轟炸， 比70年代出現的分導式多彈頭更實用也更易實現。
然而， 這種飛行速度遠低於洲際導彈的戰略武器似乎並未考慮如何規避第一代反導系統的攔截。 如果敵方不宣戰就開打， 尚未退出待機狀態的“冥王星”就是不折不扣的高速直航靶彈。