故宮作為皇帝的府邸宅院, 是權利與地位的象徵, 能進出皇宮的無不是王侯將相、達官顯貴, 故宮占地72萬平方米, 大小宮殿七十多座, 房屋九千多間, 規模宏大可見一斑。 規模如此宏大使得故宮的用水都成為一大難題, 為了方便用水, 故宮發掘了七十多口井, 他們分佈合理, 完全能滿足宮中人員的飲水需求, 但是清朝之後卻沒有一人敢喝這井裡的水。
清朝皇宮的飲用水是用運水車從頤和園西邊五六裡的玉泉山上取來的, 據說此地水質極佳, 乾隆皇帝甚至為其題字“天下第一泉”, 這也耗費了大量物力,
故宮的井都是相通的, 如果一個水井出現污染很快就會蔓延開來, 造成傳染病等問題。 另外, 皇宮比不得別的地方, 權利、利益的紛爭無處不在, 特別是後宮, 誰不想生下個皇子可以母憑子貴, 這中間難免會有人使絆子在水裡下毒, 這樣一來, 就算有一人使壞, 整個皇宮的水都不乾淨了, 所以漸漸地很少有人喝井裡的水。
還有第二個原因, 珍妃。 珍妃井位於北京故宮甯壽宮北端的貞順門內, 原為宮中普通水井, 八國聯軍攻入北京時, 慈禧太后帶上光緒皇帝倉皇逃往西安,