清朝末年， 由於受到西方文化的衝擊， 一些文化人開始把視野投向了世界。 想要學習一下西方的文化和科學技術， 來改變大清落後， 迂腐的環境。 對於清朝的一些事物， 列強更多的是新鮮感， 對文化還是比較嗤之以鼻的。
但就是在這樣的情況之下， 卻有一位中國人遠赴美國哈佛大學任教， 開闢了哈佛大學的中文教育， 這在當時來看絕對是一件轟動清廷的大事， 這個人就是戈鯤化。
戈鯤化， 早年天資聰慧， 對於中國儒家文化非常喜歡， 在古典文學和官話方面名動一時。 後來由於父母去世， 科舉考試榜上無名，
當時美國人為了能夠擴大自己在中國的貿易勢力， 就向美國哈佛大學提出建議， 希望其能夠開設中文課程， 以幫助那些要來中國從事貿易活動的美國青年。
這個提議在當時遭到了很多美國人的反對， 他們認為中國文化是落後的， 根本不值得去學習， 但是哈佛校長卻認為這個提議非常好， 能夠為哈佛開闢一個新的學科領域， 可以讓美國瞭解中國文化。 於是他力排眾議， 接受了這個建議。
之後美國人杜德維推薦了戈鯤化去美國任教，
在哈佛大學執教期間， 他從沒有忘記自己是一個中國人， 在待人方面不卑不亢， 謙虛有禮， 贏得了同事和學生的喜愛；在教學方面， 他要求學生尊師重道， 他的每一節課都準備的十分充分， 講臺下座無虛席。
他的中文課受到了學生熱烈的歡迎， 他還經常應邀去教授俱樂部為大家講授中國詩歌文化。 在到美國的第一年他應邀出席了美國哈佛大學畢業生典禮， 並在哈佛講臺上演講。 毫無疑問， 他是中國第一位站在哈佛講臺上演講的人。
他在美國另一個貢獻就是寫出了哈佛最早的中英文詩歌教材《華質英文》，
在美國人眼中他是一位非常優秀的教師， 也是一位值得信賴的朋友， 在哈佛給他的悼詞中這樣評價他：我們在中國大聖人孔子身上可以發現類似的品質。
在那個文化輸入的年代， 戈鯤化卻將中國文化傳播到了美國， 作為中西文化交流的第一人， 他的照片被永久掛在了哈佛燕京圖書館裡面。