張作霖的一生頗為傳奇：出身貧苦家庭， 參加過甲午戰爭， 幹過土匪， 當過官軍， 做過大帥， 唯獨不曾做過漢奸。 1928年6月4日， 張作霖在皇姑屯被日本關東軍預埋炸藥炸成重傷， 當日逝世。
張作霖膽大心細， 有梟雄之姿。 他主政東北十二年， 開工廠， 建學校， 剿匪練兵， 創建了近代東北的第一代工業基地。 1918年， 他利用日本人勢力控制了東三省， 成為名副其實的“東北王”。
1927年6月18日， 張作霖在北平就任北洋政府陸海軍大元帥， 成為國家最高統治者， 也是北洋政府最後一任統治者。
張作霖在任職期間， 日本人根據《會議東三省事宜條約》提出了兩個條件：一、在旅順、大連移民，
誰知， 張作霖受民族主義思想和反帝浪潮的影響， 意識到與日本人合作無異於與虎謀皮， 必將深受其害。 於是， 一改之前的親日態度， 拒接與日本人簽訂不平等條約， 甚至多次在公開場合表現出強烈的反日思想。 有一次， 關東軍宴請張作霖， 席間請他題字， 欲讓其出醜。 張作霖寫了一個大大的“虎”字， 落款“張作霖手黑”。 日軍高官見了哈哈大笑， 張作霖不慌不忙地應道：墨字無土， 我張作霖當寸土不讓！
張作霖的不合作態度讓日本人徹底死心了， 知道不可能從他這裡得到好處， 於是策劃了皇姑屯事件。