所謂“軍閥”, 就是指擁有軍隊、靠武力割據一方, 無視國家法律秩序, 自成派系、劃地稱王的軍人或軍人集團。 很明顯, “軍閥”一詞在我們的字典裡有著濃重的貶義色彩。 清末民初的北洋就是典型的軍閥混戰時期, 一大批軍閥梟雄在亂世中應運而生。
北洋軍閥是由北洋新軍的主要將領組成的軍人武裝力量, 其十大人物分別是:袁世凱、王士珍、馮國璋、 段祺瑞、吳佩孚、 孫傳芳、曹錕、黎元洪、張作霖、張勳。 另有數十位頗具勢力者, 諸如徐樹錚、張宗昌等輩。
北洋軍閥們以武力霸佔一方, 追名逐利, 不斷挑起內戰,
最婦孺皆知的就是一代梟雄張作霖, 作為奉系首領、東北之王, 他擁兵近40萬, 揮師入關, 問鼎中原, 期間殺人無數, 造孽頗多。 但是, 張作霖當上國家元首(陸海軍大元帥)後, 誓死拒絕出賣國家利益給日本, 拒不簽署“五路條約”, 日本人要擁立張作霖做“大遼帝國皇帝”, 他也是斷然拒絕了。 最後, 日本被他激怒, 一手策劃了皇姑屯事件, 張作霖殉國而死, 年僅53歲。
“最能打的北洋軍閥”吳佩孚亦然, 他身上雖然也有舊軍閥的劣根性, 但九一八事變後他恪守氣節, 拒不住租界, 拒絕了日本人的資助,
就連名聲最差的“賄選總統”曹錕和“三不知將軍”張宗昌也在國家利益面前守住了底線:曹錕寧可喝粥也不給日本人做事, 最終潦倒而死;張宗昌拒受日軍拉攏, 導致慘敗。