在古代兩漢時期， 印度的佛教傳入了中國， 經常長期的宣傳和發展， 而形成了具有中國民族特殊的中國佛教。 由於傳播的時間， 地點， 傳播途徑， 名族文化差異的不同， 中國佛教形成了三大系統， 即漢地佛教、藏傳佛教和雲南地區上座部佛教。
到了東晉時期， 隨著社會的發展， 佛教已傳入中國300多年， 由於各個帝王對佛教的推崇， 出家的僧人也是空前繁多， 大小寺廟層出不窮。 佛教僧人多了後， 就面臨著一個問題， 那就是管理問題， 可是在當時， 傳入中國的佛教文化中， 很是缺乏這方面的戒律， 只有一些簡單的僧歸戒律。
面對這樣一個窘迫的情況， 當時有一位元很有名氣的大師， 決定遠赴西方， 尋求戒律。
法顯法師東晉司州平陽郡武陽（今山西臨汾）人。 自幼出家， 20歲受比丘戒， 常常感歎經律殘缺， 所以發下大願， 希望有生之年， 尋求完整戒律。
東晉隆安三年， 六十五歲的法顯法師， 已在佛教渡過了六十二個春秋， 六十多年的人生閱歷， 使他越發覺得需要一套完整的僧歸戒律來約束大眾僧人的行為。 在當時由於沒有完整的僧歸戒律， 以及一些王公貴族對佛教的尊崇， 使得上層僧侶窮奢極欲， 無惡不作。 這時年近古稀的法顯法師決定遠赴天竺， 尋求戒律。
這年春天， 法顯法師同四位高僧，
東晉義熙七年八月， 法顯坐上了商人船舶， 回到了晉朝國土。 法顯出發時已六十五歲， 回來後卻七十八歲了， 在這十三年裡， 他遇到的艱難險阻， 可想而知。
回到祖國後， 法顯法師一直住在建康的道場寺， 五年之後， 又來到了荊州的辛寺， 元熙二年， 終老於此， 享年八十六歲。
之前小編一直以為古代只有唐代的玄奘法師一人， 歷經千辛萬苦才取得真經， 沒想到， 在東晉時期， 還有這樣一位了不起的高僧，
正如發顯法師的《佛國記》所載
誠之所感， 無窮否而不通；志之所獎， 無功業而不成。 成夫功業者， 豈不由忘失所重， 重夫所忘者哉！