艾草主要分部于亞洲東部， 如朝鮮半島、日本、蒙古。 我國的東北、華北、華東、華南、西南以及陝西及甘肅等均有分佈。 其適應性強， 普遍生長于路旁荒野、草地。 只要是向陽而排水順暢的地方都生長， 但以濕潤肥沃的土壤生長較好。
現代藥理發現， 艾葉揮發油含量多， 1.8-桉葉素(占50%以上)， 其他有α-側柏酮、倍半萜烯醇及其酯。 風乾葉含礦物質10.13%， 脂肪2.59%， 蛋白質 25.85%， 以及維生素A、B1、B2、C等。 灸用艾葉， 一般以越陳越好， 故有“七年之病， 求三年之艾”(《孟子》)的說法。
艾草的藥用價值很高， 它可以抗菌、抗病毒、止血、祛痰、平喘、鎮靜、抗過敏和護肝利膽等等。
艾草具有很好的活血化瘀、溫養氣血的功效， 使用艾草可以活血疏經， 對溫養女性的氣血很有好處， 還能夠對女性臉色發黃、長斑等有顯著的改善作用；
艾草食用起來很是方便， 除了可以將其放入湯藥中， 還可以用來包米飯直接蒸著吃。 艾草的味道和檸檬的味道有些相似， 很是香甜可口， 而且食用方法多種多樣， 有些地區會用艾草和糯米製作成糍粑。