據《每日科學》網站5月25日報導：一個天文學家團隊近日觀測到：一顆距離地球6500光年的恒星周圍有兩個強烈的輻射區。 此次觀測也是天文史上解析度最高的觀測之一， 相當於在地球上用望遠鏡觀察冥王星表面的跳蚤。 這項研究於5月24日發表在《自然》雜誌上。
這一觀測中強烈的輻射區是由脈衝星發出的輻射束形成的。 這是一種中子星， 每秒鐘旋轉600多次。 脈衝星能夠週期性地發射脈衝信號， 當它高速旋轉時， 表面的兩個熱點便發射出輻射束， 即所謂脈衝。 它的週期極短， 最短時間能達到0.0014秒， 最長也不過11.765735秒。
說起脈衝星的發現， 還有一個有趣的故事。 1967年， 劍橋大學射電天文臺進了行一項星空無線電信號流量變化的研究。 一個叫做貝爾的女博士負責此專案的望遠鏡觀測和資料分析， 當她在記錄無線信號時， 發現狐狸星座上有一顆星星會發射規律的週期性電波。 當時貝爾的導師還認為這個信號是外星人的求救信號。 但貝爾觀測到， 這個信號是一個距地球幾萬光年遠的天體發出的。 經過重重努力， 貝爾發表了關於脈衝星的論文， 這標誌著脈衝星的發現。 脈衝星是20世紀60年代天文史上四大的發現之一， 它的發現證實了中子星的假說。
此次非凡的觀測之所以成為可能， 是因為脈衝星周圍有一個環繞其運行的褐矮星。 這顆褐矮星有著彗星狀的氣體尾跡。 “這種氣體就像脈衝星前面的放大鏡， ” 本研究的主要作者羅伯特·梅因說：“我們本質上是通過一個自然的放大鏡來觀察脈衝星”
褐矮星的直徑是太陽的三分之一， 它離脈衝星大約200萬公里， 是地球與月球距離的五倍， 圍繞脈衝星公轉一周大約9小時。 褐矮星始終以同一面對著它的伴星， 就像月球潮汐地鎖定地球一樣。 因為它離脈衝星很近， 所以受到其強烈的輻射。 褐矮星面對脈衝星的一側被加熱到6000℃， 這個溫度相當於太陽的溫度。
與如此不穩定的脈衝星相伴還是有很大的安全風險。
文：蛋蛋， 校核：于新陽。 更多精彩內容請見：