魏國的名將鄧艾繞過姜維的主力， 率3萬步卒從陰平小路， 長途奔襲， 直取要塞綿竹， 斬殺衛將軍諸葛瞻（諸葛亮之子）， 川中的蜀漢軍隊望風而降。 遠在成都的後主劉禪眼見大勢已去， 不顧仍在前線抵抗的薑維， 率領文武百官向鄧艾投降。 西元263年， 建國不到42年的蜀漢滅亡。
魏國的名將鄧艾繞過姜維的主力， 率3萬步卒從陰平小路， 長途奔襲， 直取要塞綿竹， 斬殺衛將軍諸葛瞻（諸葛亮之子）， 川中的蜀漢軍隊望風而降。 遠在成都的後主劉禪眼見大勢已去， 不顧仍在前線抵抗的薑維， 率領文武百官向鄧艾投降。
蜀漢滅亡不久， 司馬昭就去世， 滅吳的重任交給司馬炎， 司馬炎上臺後， 立馬建立晉朝， 取代大魏。 作為新生政權， 司馬炎需要緩衝期來鞏固自己的統治， 雖然司馬氏在魏國的勢力已經較為穩固， 但很難保證魏國舊勢力的反抗。
晉朝初年， 西北鮮卑首領禿髮樹機能發動叛亂， 史稱“秦涼之變”， 耗時九年。 為平定叛亂， 晉國耗費大量人力物力財力。 除了西北， 東北、北部亦均有連年的動亂。
雖然蜀漢滅亡， 但蜀地多有叛亂， 晉國需要花費大量成本來維護該地的統治， 國力不足以伐吳。 羊祜上任荊州， 荊州“軍無百日之糧”；王濬上任益州後， 才開始“乃作大船連舫”；除了國力不足， 朝堂之上黨爭不斷， 多有反對伐吳之聲。
晉吳在荊州長期對峙， （晉）羊祜與（吳）陸抗（陸遜之子）的統帥能力不分伯仲， 荊州南北形成戰略平衡。 吳鳳皇三年（274年）八月， 陸抗病逝， 其子陸晏與其他兄弟繼續統帥荊州軍， 晉咸寧二年（276年）十月， 羊祜上書朝廷， 提出籌畫伐吳事。
外因就是， 司馬炎逼迫魏元帝曹奐退位， 建立晉朝， 內部有一大堆矛盾需要理順， 主要精力在鞏固政權上， 一時騰不出手來跟吳國開片。 另一方面， 河西鮮卑禿髮樹機能造反， 即所謂秦涼之變， 牽扯了晉軍的大量精力， 晉軍在河西屢戰屢敗， 戰爭資源一度傾向河西， 難以發動大規模的滅吳戰爭。