李唐皇室自稱是道家鼻祖老子李聃的後裔， 因此有唐一代， 幾乎所有的皇帝都信仰道教。
道家講究煉丹養生， 這些皇帝就迷戀丹藥， 幻想能長生不老， 儘管皇帝一個個英年早逝， 後代的繼位者前赴後繼， 死不悔改。
在眾多以身試藥的皇帝中， 唐宣宗是最執著的。
雖然唐宣宗統治時期， 一度出現“元和中興”局面， 被史家譽為“小太宗”， 但是他的私生活卻混亂不堪， 大量服食丹藥， 最終導致中毒身亡。
唐宣宗迷戀丹藥也不完全是想長壽， 還有一個重要的原因， 丹藥還有壯陽的功效， 道家認為一邊吃丹藥， 一邊“禦女”養生，
為了長生不老， 當然更是為了提升性福指數， 唐宣宗服食丹藥成癖， 並樂此不疲。
唐宣宗拜衡山道士劉玄靖為帝師， 大興土木修建望仙台， 雖然被大臣勸阻了， 但是對道學， 特別是“禦女之術”保持著高度的熱情。
唐宣宗曾找到著名的道士軒轅集， 向他討教長生禦女之術。 軒轅集， 河南歸德府睢州（河南睢縣）人， 當時已經“年過數百”， 居住在羅浮山修煉。
軒轅集回答說：“徹聲色， 去滋味， 哀樂如一， 德施無偏， 自然與天地合德， 日月齊明， 何必別求長生也？”
意思是， 廢止女色歌舞， 吃粗茶淡飯， 把悲哀的事與歡樂的事一樣看待， 對恩德和施捨不偏不倚， 抱有平常心， 自然會長生不老， 何必要刻意追求呢？
唐宣宗並沒有完全聽信軒轅集的金玉良言， 當時為了表現自己並不是好色的皇帝， 還上演了一幕非常恐怖的政治秀。
《續貞陵遺事》記載：越地太守曾進獻給唐宣宗一個絕色的女演員， 兩人在一起纏綿了兩個多月。
某一天清晨， 唐宣宗突然翻臉， 對身邊人說：“玄宗只一楊妃， 天下至今未平， 我豈敢忘？”
——玄宗皇帝只有一個楊貴妃， 天下到現在還沒完全平定呢， 我怎麼敢忘記這件事兒呢？
於是把美人召來， 對她說：“應留汝不得”——朕不能留你了！左右有人對皇帝說：“可以放還！”
唐宣宗說：“放還我必思之， 可命賜酖一杯。 ”——放了她， 我會思念她， 賞她一杯毒酒喝下去吧！
唐宣宗為了作秀， 一個鮮活美麗的生命就此終結了。
唐宣宗說一套做一套，
大中十三年（西元859年）正月， 唐宣宗被壯陽藥和禦女之術給徹底幹倒了， 病入膏肓， 此時才想起軒轅集的勸告， 開始下詔“放宮人， 徹女色”， 但為時已晚。
八月， 丹毒開始發作， “疽發於背”， 一命嗚呼了， 享年五十歲， 次年二月葬於貞陵。