楚國在“柏舉之戰”中兵敗， 楚昭王棄城而逃。
吳軍攻破楚國的老巢郢（yǐng）都後， 對楚國的寶物等資源進行大肆掠奪， 這些都被孫武看在眼裡， 也正說明了後來孫武為何會離開吳國。 這點我們等後面會跟大家聊到。 郢都被攻破後， 伍子胥做了一件令楚人恨之入骨的事。
他見楚昭王跑了， 為報父兄之仇， 找到楚昭王的父親楚平王之墓， 挖出他的屍體， 對其屍身痛打300鞭， 說道：“父親， 哥哥， 我終於替你們報仇了！”但伍子胥並未因此解恨， 他得知楚昭王攜帶家眷逃去了隨國， 仍舊沒有打消追殺楚昭王的念頭。
當時，
這個隨國地位非常低， 為了讓隨人交出楚昭王， 吳王闔閭親自率兵追到了隨國， 對隨人說：“楚國滅掉了很多周室的姬姓子孫， 在漢川一帶蠻橫而行， 現在本王要替天行道， 懲罰蠻橫的楚國， 你們為何還要護著它的國君？那些姬姓子孫有什麼錯？如果你們能報答周室， 配合本王伐楚， 就等於給你們的國家造福， 等滅楚之後， 漢水以北之地都能歸你們隨國管治。 "
吳王闔閭開的條件， 對隨國人來說， 很有誘惑性。
很多隨人聽後都動心了， 他們商議之後， 打算交出楚昭王。 但楚昭王的兄長公子結(子期)， 長得和楚昭王很像， 他得知隨人要幫吳王殺掉楚昭王， 就把楚昭王藏起來， 準備把自己獻身出去。
他換上楚昭王的衣服， 對隨國的執事說:“你們把我交給吳軍吧！這樣楚王必能脫身！”但隨國人用龜殼蔔了一卦， 覺得把子期冒充楚昭王交給吳國， 極為不妥， 而且很不吉利。
於是， 隨國的執事又跑去向吳王闔閭說：“我們的隨國很小， 這麼多年來， 幾乎是靠楚國的力量得以生存， 楚國之前確實保護了我們不受欺負， 隨楚之間也擁有世代結盟的誓言。 現在我們的盟友有了危難， 我們如果就拋棄它， 怎麼能符合奉君之道呢？再說了， 昭王根本不在隨國， 我們擔心的並非只是楚昭王的問題， 而是你們對受降楚人的作法， 實在無法令我們心安啊， 如果吳軍能對楚人進行安撫， 我們又怎敢不聽您的命令呢！”
隨人的話一針見血， 意思很明顯，