1941年4月6日， 德國和義大利糾集匈牙利和保加利亞兩個僕從國， 不宣而戰， 入侵南斯拉夫。 南斯拉夫軍隊一觸即潰， 4月17日， 在國王和政府外逃的情況下， 王國軍隊簽署了投降書。
侵略者瓜分和吞併了南斯拉夫的領土， 實行分而治之， 建立附屬國， 扶植傀儡政權。
斯洛維尼亞被一分為二， 北部併入德國， 南部併入義大利。
烏斯塔沙在德意的庇護下建立了克羅埃西亞獨立國， 其頭領帕維利奇同義大利簽訂合作條約， 同意克羅埃西亞獨立國成為義大利的保護國， 並以義大利王室成員斯波萊托公爵為克羅埃西亞國王，
北部部分領土被德國、匈牙利吞併， 馬其頓、科索沃被保加利亞和義大利瓜分。
塞爾維亞面積大大縮小， 由傀儡政權進行統治。
在法西斯佔領下， 南斯拉夫各民族遭到嚴酷的民族迫害。 德國在其佔領區內驅逐非德裔居民， 義大利在兼併區對斯洛維尼亞人實行種族滅絕計畫， 匈牙利當局要求斯拉夫人限期離境， 還發生了針對斯拉夫人的大屠殺， 保加利亞迫害和驅逐塞爾維亞人、黑山人和馬其頓人。
最殘酷的是克羅埃西亞獨立國。 烏斯塔沙掌握政權後， 對塞爾維亞人大肆報復， 封閉和焚毀東正教堂， 強迫塞爾維亞人該宗天主教， 禁用斯拉夫字母， 並宣佈塞爾維亞人不受法律保護。
內務大臣安·阿爾圖科維奇甚至下令，
札格雷布東南建立了南斯拉夫最大的集中營， 先後關押過上百萬人。 紐倫堡法庭確定死亡人數為50-60萬人， 南斯拉夫方面認定為70萬人， 絕大部分是塞爾維亞人。
而在塞爾維亞， 傀儡軍切特尼克（意為義勇軍）也大肆搶劫殺害穆斯林和克羅埃西亞人。
整個二戰期間， 南斯拉夫死亡170余萬人， 占總人口的10.8%， 其中一半以上是民族間兄弟自殘的結果。
正是在整個國家遭肢解、佔領， 人民受奴役、殘殺， 政府流亡國外， 當年的頭面人物或逃亡、或投降的情況，