明朝時期， 長垣有個姓武的年輕員外， 武家祖上世代為官， 底蘊深厚， 在當地頗有聲望。 武員外仗著家大業大， 肆意妄為， 經常欺辱尋常百姓， 眾人敢怒不敢言。
可讓武員外沒想到的是， 自己「一世英名」， 居然被一個小小的瓦匠給「算計」了， 這究竟是怎麼回事？
故事還要從三年前說起。 武員外好色成性， 一口氣娶了七個媳婦， 并生下了三個大胖小子。 家里的成員多了， 祖宅自然住不下， 武員外便購置了一塊地產， 準備蓋一棟新的宅院。
可當地人都知道武員外什麼德行， 十分擔心幫其干活， 工錢要不回來。 因此， 武員外張羅了好幾天， 始終沒人愿意前來。 就在他一籌莫展之際， 一個姓葉的瓦匠主動登門， 說要幫他蓋新房， 不過要雙倍的報酬。
此人在當地名聲頗廣， 從業三十多年， 手藝精巧， 干活認真， 且很有號召力， 大家都叫他葉師傅， 不過他兩年前就已經退休了，
武員外也有些詫異， 不過能有這樣一位老師傅坐鎮， 他也安心不少， 便答應了他的要求。 葉師傅號召力很強， 許多工匠一聽他去給武員外幫記， 紛紛響應前來， 并對其表示信任。 很快， 工匠便找齊了， 新房的建造如火如荼的開始了。
在這期間， 武員外經常到工地監督， 并瞎指揮。 葉師傅可不慣著他， 就不按他的來， 兩人也因此爆發了許多爭吵， 不過大都是葉師傅獲勝。 另外， 武員外想要省錢， 可葉師傅不這麼想， 畢竟是今后為家人遮風擋雨的宅子， 安全最重要。 自己的決策都被否定， 武員外臉上很沒有面子， 他也記恨起了葉師傅。
在葉師傅的指揮下， 新宅很快就建好， 竣工前一晚， 他帶著一眾工匠來找武員外要錢。 可讓眾人沒想到的是， 武員外竟以生意賠本為由， 拖欠工錢。 葉師傅等人自然不信， 當即便鬧了起來， 可武員外早有準備， 他不知就從那雇來了一群打手， 直接將眾人給打了出去。
葉師傅等人氣憤異常， 當即前往官府報案， 奈何當地縣官與武員外狼狽為奸， 根本不愿插手。
眾人見狀， 都埋怨起了葉師傅， 畢竟大家都是相信他， 才會前來跟武員外做工的， 如今錢也要不回來， 他的威望一落千丈， 大家對其十分失望。 葉師傅心里也很難受， 便保證一定會將錢要到手。
夜里， 他拖著疲憊的身軀回到家，
得知爺爺被欺負， 葉知秋氣憤異常， 第二天一早，他便瞞著爺爺，前往武員外家討說法。結果武員外毫不留情，直接抄起棍子打斷了他的一條腿，并將他扔到了街上。
葉師傅聽聞消息后大吃一驚，連忙趕了過去，在看到孫子的慘狀后，他悲憤交加，嘴角也被他咬出血來。不過他隱忍不發，只是默默將孫子背回了家。
當天夜里，葉師傅來到武員外的新宅外，將外墻鑿出了一個窟窿，并脫下鞋子，割破手掌，將血液滴在鞋子上，又在鞋子上畫了一些奇怪的符號，最后塞進了墻里，又將墻糊好，這才離去。
之后沒多久，武員外便帶著家人搬進了新宅當中，葉師傅仿佛也放棄了，不再去找他要錢，這讓他很是高興。可沒多久，武家就出現了意外。
先是武家的生意一落千丈，許多談好的合作，卻在中途突然出現意外。其次，武員外的三個兒子在玩耍時，全都不慎摔斷了腿，成了瘸子。之后便是武員外，他在一次去應酬的路上，被一頭失控的馬匹撞飛，險些當場喪命，好在只是斷了一條腿。
一年多過后，武家上下全都變成了瘸子，而他的生意也徹底破產。此刻的武員外才意識到問題的嚴重性，也開始懷疑自己被人算計了。可是事到如今，生計都成問題，他也沒有心思糾結其他。
最終，武員外變賣家產，帶著妻兒搬到了鄉下，過起了窮苦日子，而他也終于意識到當年的錯誤。十年后，他在街上遇到了葉師傅跟他孫子，奇怪的是，葉師傅不知何時也斷了一條腿，成了瘸子。
第二天一早，他便瞞著爺爺，前往武員外家討說法。結果武員外毫不留情，直接抄起棍子打斷了他的一條腿，并將他扔到了街上。葉師傅聽聞消息后大吃一驚，連忙趕了過去，在看到孫子的慘狀后，他悲憤交加，嘴角也被他咬出血來。不過他隱忍不發，只是默默將孫子背回了家。
當天夜里，葉師傅來到武員外的新宅外，將外墻鑿出了一個窟窿，并脫下鞋子，割破手掌，將血液滴在鞋子上，又在鞋子上畫了一些奇怪的符號，最后塞進了墻里，又將墻糊好，這才離去。
之后沒多久，武員外便帶著家人搬進了新宅當中，葉師傅仿佛也放棄了，不再去找他要錢，這讓他很是高興。可沒多久，武家就出現了意外。
先是武家的生意一落千丈，許多談好的合作，卻在中途突然出現意外。其次，武員外的三個兒子在玩耍時，全都不慎摔斷了腿，成了瘸子。之后便是武員外，他在一次去應酬的路上，被一頭失控的馬匹撞飛，險些當場喪命，好在只是斷了一條腿。
一年多過后，武家上下全都變成了瘸子，而他的生意也徹底破產。此刻的武員外才意識到問題的嚴重性，也開始懷疑自己被人算計了。可是事到如今，生計都成問題，他也沒有心思糾結其他。
最終，武員外變賣家產，帶著妻兒搬到了鄉下，過起了窮苦日子，而他也終于意識到當年的錯誤。十年后，他在街上遇到了葉師傅跟他孫子，奇怪的是，葉師傅不知何時也斷了一條腿，成了瘸子。