混亂的五胡十六國時期， 曾出現了一位巔峰級的宰相：前秦名相王猛。 他主政期間， 對內整頓吏治、改革制度、發展經濟、推行儒家教育， 使前秦從區域性的少數民族政權成長為強大的中原封建帝國；對外東征西討， 平涼滅燕， 還奪下了東晉掌控下的蜀地， 使北方實現了難得的統一；在謀略方面， 他更以一手「金刀計」， 提前斷絕了慕容氏未來的持續發展之路， 格局之弘遠、手段之毒辣令人嘆為觀止。
王猛畫像
由于這些出色的成就， 王猛被后世視為宰相的楷模：
北魏著名政治家、謀略家崔浩將王猛比作管仲：「 若王猛之治國， 苻堅之管仲也」；
唐朝名相李德裕把王猛與諸葛亮相提并論：「蜀主之任孔明， 苻堅之用景略......」（「景略」是王猛的字）；
柏楊則認為王猛的成就遠遠超過了諸葛亮：「王猛是中國成功的偉大政治家之一， 在他之前有諸葛亮， 在他之后有王安石，
甚至我們的老一輩革命家也在《送蓬仙兄返里有感》中這樣感嘆王猛的風采：「捫虱傾談驚四座， 持螯下酒話當年」。
王猛身為漢人， 卻成了氐族政權的中流砥柱；他不僅是苻堅統一北方的實際操盤手， 也為促進民族融合做出了卓越貢獻。 在封建帝制下， 他幾乎觸碰到了宰相界的天花板：比肩管仲、樂毅。 這曾是諸葛亮的夢想， 在王猛這里卻成為了現實。
不過， 疾病成了阻止王猛更進一步的敵人。 公元375年， 他在病榻之上， 給自己的「伯樂」苻堅呈上了最后的建議：不要攻打偏安東南的東晉王朝。
結合他的身份來看， 這一舉動頗讓人尋味：以當時的實力對比以及之前的奪蜀之戰來看，
不過這也許只是我們一廂情愿的揣測， 如南宋學者張預所言：
孫子曰：‘知彼知己。 ’猛諫苻堅不以晉為圖是也。
即王猛主張不攻打東晉， 是基于對敵我情況的了解。 我們先看看王猛到底跟苻堅說了些啥。
起步階段的前秦
病榻之上的王猛， 不厭其煩提醒苻堅低調公元375年， 眼見王猛日漸病重， 苻堅急得如同熱鍋上的螞蟻， 不惜多次親自趕往宗廟社稷為王猛祈禱， 甚至并派諸多重臣前往全國各地， 沿路叩拜各路河神、山神；其間王猛的病情曾稍有好轉， 讓苻堅高興的下令大赦天下。
如此知遇之恩， 讓病榻之上的王猛感激涕零， 出于「報德莫如盡言」， 6月， 他上書匯報了自己的最后治國建議：
謹以垂沒之命， 竊獻遺款。 伏惟陛下， 威烈振乎八荒， 聲教光乎六合， 九州百郡， 十居其七， 平燕定蜀， 有如拾芥。 夫善作者不必善成， 善始者不必善終， 是以古先哲王，
簡練些來說：創業艱難， 不要因為之前兵不血刃地滅掉燕國、奪下東晉的蜀地， 就以為功業來得容易。 要學習古代先賢戰戰兢兢的治國態度， 千萬不要追求盡善盡美。 其實就是提醒苻堅不要被順風順水的發展態勢沖昏了頭腦， 要學習古代賢君小心慎微， 不要好大喜功、過于膨脹。
王猛主政后的前秦
到了七月，王猛每況愈下、生命垂危，苻堅「親至猛第視疾，訪以后事」，一是探望，二是希望得到他對朝政的最后建議；而彌留之際的王猛，仍舊拿東晉說事：
「晉雖僻處江南，然正朔相承，上下安和，臣沒之后，愿勿以晉為圖。鮮卑、西羌，我之仇敵，終為人患，宜漸除之，以便社稷。」
即：東晉是華夏正統，而且「上下安和」—即君臣團結，所以在自己ㄙˇ后不要打他們的主意。反之，鏟除內部的隱患勢力才是當務之急。
一直以來，大帝苻堅與王猛的關系，跟劉禪與諸葛亮的關系頗有幾分相似：前者優哉游哉、當個甩手掌柜，后者兢兢業業、四處奔波勞心勞力；當然了，苻堅的個人水平、對政權的掌控，遠非劉禪可比。
因此，我們不應懷疑王猛的職業操守，以及對苻堅的忠誠。作為前秦邁向強盛的實際操盤手，他對苻堅個人、對前秦政權內部的隱患、以及對手東晉的優勢等無不一清二楚。他兩次提醒苻堅穩扎穩打、不可操之過急，原因只有一個：這種方式最前秦的利益。
那王猛對東晉是什麼態度？我們先看看他與東晉政權的交集。
上文提到的「捫虱傾談驚四座」，描繪的就是王猛與東晉權臣、名將桓溫會面時的場景。
王猛自小家貧，但這并不能妨礙他的才華與志向。《晉書》稱他「瑰姿俊偉，博學好兵書，謹重嚴毅，氣度雄遠」，并且拜在高人膝下為弟子。時值天下大亂，他隱居在華陰山，如同諸葛亮那樣等待明主：
懷佐世之志，希龍顏之主，斂翼待時，候風云而后動。
公元354年，當時正值羯族后趙政權覆亡不久，中原大地再度陷入混戰局面，氐族符氏占據了關中地區。趁此機會，東晉荊州鎮將桓溫北伐，一度擊敗苻健，駐扎灞上、逼近長安。
這是西晉滅亡近40年來，晉軍首次現身關中，當地父老鄉親激動得紛紛前來圍觀，甚至還送上了大量酒肉勞軍，王猛也聞訊前來拜見桓溫。
在桓溫的大賬中，面對一眾江南文武，身著布衣的王猛一邊扣著身上的虱子，一邊縱談天下大事，信口拈來、滔滔不絕，令桓溫暗暗稱奇、深表贊嘆，不禁脫口問道：「吾奉天子之命，率銳師十萬，杖義討逆，為百姓除殘賊，而三秦豪杰未有至者，何也？」
即，王師都來了，關中的豪杰們為啥不來迎接？難道不歡迎華夏衣冠重現中原嗎？
王猛一針見血：「您不遠千里深入北境，長安城近在咫尺，而您卻不渡過灞水去把它拿下，人們都摸不透您的心思，所以不肯前來。」
聞得此言，桓溫沉默許久、無言以對：王猛一言點出了自己的心思。一直以來，相對于匡扶中原，東晉豪族們更關心的是自己的權位；無論是早期的祖逖北伐也好，還是之前桓溫伐蜀也罷，他們面臨的最大阻力，不是來自敵人，而是內部的政敵；此時長安就在眼前，桓溫卻另有打算：如果拼盡全力拿下關中，朝廷落得實利，自己勢必損兵折將，今后難以與政敵抗衡；因此，不如養寇自重，只要敵人存在，司馬氏和王氏就不得不依靠自己。
最終，他緩緩對王猛說道：「江東無卿比也」，江南諸位，沒人比得上你。
不久后桓溫行軍不利決意退軍時，曾邀請王猛隨自己南下。不過王猛的老師對此持反對意見，他對王猛說：
卿與桓溫豈并世哉。在此自可富貴，何為遠乎。
這句話有三層意思，其一，江南向來士族盤踞，寒族沒有一展抱負的機會，甚至可能淪為炮灰；其次，桓溫心懷不軌，而且不可能容忍才華超出自己之人；其三，關中自有實現抱負的機會，無需舍近求遠。
最終，王猛拒絕了桓溫。不久后，如老師所言，在見到氐族帝王苻堅后，二人一見如故、相見恨晚；苻堅無視他的出身、家世，將國家大事悉數相托。在各民族梟雄、悍將林立的中原，出身貧寒的王猛位居一人之下、萬人之上，創造了五胡十六國時期的政壇奇跡。當然，他也以自己的表現，證明了苻堅的選擇是對的；若不是英年早逝，王猛極有可能幫助苻堅實現一統天下的偉業。
因此，王猛去世前的進言，不大可能包藏禍心，反而是回報苻堅知遇之恩的體現。他不厭其煩提到東晉，核心思想很明確，簡單粗暴點就一個意思：步子別邁得太大，小心扯著蛋。
王猛的顧慮：不得其時、勿行其事
王猛主要是因以下幾點考慮：
其一，創業艱辛、不可過于膨脹。所謂「兵者、危道也」，前秦的事業看似順風順水，但其中艱辛，只有沖在一線的自己才明白。比如王猛拿下前燕慕容氏的過程，看似兵不血刃，實際上是抓住了對方內政混亂、頂梁柱慕容垂出逃、民心思亂的機會，在天時、地利、人和悉數具備后才得以實現。
其二，前秦內部貌合神離。
苻堅向來以胸懷寬廣而聞名，甚至接近了傳說中「圣人」的標準：在統一北方的過程中，他對自家吞并的各路勢力，一律本著寬宏大量的態度，凡是歸順自己的，一律善待、重用；羌族姚氏、鮮卑慕容氏以及東晉降將，他都用人不疑，悉數委以軍政要職；手下有些漢人罵自己是胡人，苻堅也絲毫不以為意。甚至在淝水之戰前，苻堅早已在長安修建了幾棟大宅子，說是要給東晉皇帝、宰相謝安等人居住。
與其他不擇手段、瘋狂ㄕㄚ戮的各族梟雄相比，苻堅的上述舉動，即使真的有沽名釣譽之嫌，也值得我們尊敬。但在弱肉強食的五胡十六國時代，他的仁義、寬容，極其不合時宜；各股勢力表面上歸順，實際上無不包藏禍心，他們巴不得前秦王朝崩塌，自己好在亂世中自立山頭。
對此，王猛一清二楚，所以他提到「鮮卑、西羌，我之仇敵」；他甚至試圖通過「金刀計」除掉慕容垂家族，可惜敗給了苻堅的寬宏大量，最終只除掉了慕容垂的接班人慕容令。
其三，東晉空前團結，實力雄厚。
隨著前秦勢頭兇猛，加上丟失蜀地的切膚之痛，原本孜孜不倦于勾心斗角的東晉各大望族暫時放下成見，呈現出難得的團結局面。王猛去世的同年，瑯琊王氏的主理人王坦之也性命垂危，在去世前，他給另外兩大家族謝、桓寫信，內容讓人感動：
王坦之卒；臨終與謝安、桓沖書，惟以國家為憂，言不及私。
東晉的軍政大權，就掌握在王、謝、桓三家手中，他們團結，就意味著東晉政權團結。那時的南方，雖然國土面積處于下風，但勝在民族單一，而且在地理、技術、制度等方面仍具備一定優勢；此時擱置爭議、共同抗敵，解決了最大的內耗短板，其能量不容小覷。
天時不如地利、地利不如人和。在地利、人和兩方面，前秦都落后于東晉，所以王猛才多次勸說苻堅不要求快，而要求穩，先安內、再圖外。
不過，王猛的肺腑之言，擋不住苻堅建功立業、青史留名的雄心壯；畢竟，這些年他太順利了，以至于已經忘乎所以；也許他也以為，王猛的漢人身份，是其勸阻自己南征的真正原因？
公元382年，苻堅召開軍政會議，討論攻晉事宜，沒想到，與王猛持同樣態度的文武不在少數：尚書左仆射權翼、太子左衛率石越、陽平公苻融、太子苻宏都極力反對，甚至他私下里信任的和尚道安、寵妃張夫人、小兒子苻詵據理力爭，這些人的理由出奇的一致：
東晉君臣團結，并且政治穩定，沒有可趁之機；前秦連年作戰，士卒百姓疲憊不堪。當然還有大家心照不宣的關鍵一點：前秦剛剛統一北方，各民族的勢力還未整合，慕容鮮卑、羌族姚氏以及心向東晉的漢人都各懷異志。
第二年，在慕容垂等人的攛掇下，一心要統一中國、比肩三皇五帝的苻堅下定決心，集結全國精兵南下，但結局一如王猛所料：
面臨人數處于下風、但戰斗意志爆棚的東晉北府兵，各懷鬼胎、互相拆臺的前秦大軍兵敗如山倒，風聲鶴唳、草木皆兵之下，苻堅倉皇北逃；
不久后，鮮卑、羌族趁亂自立門戶，苻堅被信任的姚萇縊ㄕㄚ、前秦帝國分崩離析，中原再度混亂不堪，淪為生靈涂炭的地獄；
東晉朝廷度過最大危機后，則又開始狗咬狗，坐視北方新興政權再度崛起；而為擊敗前秦的北府兵也被政客當成了棋子，令人扼腕嘆息。
王猛主政后的前秦
到了七月，王猛每況愈下、生命垂危，苻堅「親至猛第視疾，訪以后事」，一是探望，二是希望得到他對朝政的最后建議；而彌留之際的王猛，仍舊拿東晉說事：
「晉雖僻處江南，然正朔相承，上下安和，臣沒之后，愿勿以晉為圖。鮮卑、西羌，我之仇敵，終為人患，宜漸除之，以便社稷。」
即：東晉是華夏正統，而且「上下安和」—即君臣團結，所以在自己ㄙˇ后不要打他們的主意。反之，鏟除內部的隱患勢力才是當務之急。
一直以來，大帝苻堅與王猛的關系，跟劉禪與諸葛亮的關系頗有幾分相似：前者優哉游哉、當個甩手掌柜，后者兢兢業業、四處奔波勞心勞力；當然了，苻堅的個人水平、對政權的掌控，遠非劉禪可比。
因此，我們不應懷疑王猛的職業操守，以及對苻堅的忠誠。作為前秦邁向強盛的實際操盤手，他對苻堅個人、對前秦政權內部的隱患、以及對手東晉的優勢等無不一清二楚。他兩次提醒苻堅穩扎穩打、不可操之過急，原因只有一個：這種方式最前秦的利益。
那王猛對東晉是什麼態度？我們先看看他與東晉政權的交集。
上文提到的「捫虱傾談驚四座」，描繪的就是王猛與東晉權臣、名將桓溫會面時的場景。
王猛自小家貧，但這并不能妨礙他的才華與志向。《晉書》稱他「瑰姿俊偉，博學好兵書，謹重嚴毅，氣度雄遠」，并且拜在高人膝下為弟子。時值天下大亂，他隱居在華陰山，如同諸葛亮那樣等待明主：
懷佐世之志，希龍顏之主，斂翼待時，候風云而后動。
公元354年，當時正值羯族后趙政權覆亡不久，中原大地再度陷入混戰局面，氐族符氏占據了關中地區。趁此機會，東晉荊州鎮將桓溫北伐，一度擊敗苻健，駐扎灞上、逼近長安。
這是西晉滅亡近40年來，晉軍首次現身關中，當地父老鄉親激動得紛紛前來圍觀，甚至還送上了大量酒肉勞軍，王猛也聞訊前來拜見桓溫。
在桓溫的大賬中，面對一眾江南文武，身著布衣的王猛一邊扣著身上的虱子，一邊縱談天下大事，信口拈來、滔滔不絕，令桓溫暗暗稱奇、深表贊嘆，不禁脫口問道：「吾奉天子之命，率銳師十萬，杖義討逆，為百姓除殘賊，而三秦豪杰未有至者，何也？」
即，王師都來了，關中的豪杰們為啥不來迎接？難道不歡迎華夏衣冠重現中原嗎？
王猛一針見血：「您不遠千里深入北境，長安城近在咫尺，而您卻不渡過灞水去把它拿下，人們都摸不透您的心思，所以不肯前來。」
聞得此言，桓溫沉默許久、無言以對：王猛一言點出了自己的心思。一直以來，相對于匡扶中原，東晉豪族們更關心的是自己的權位；無論是早期的祖逖北伐也好，還是之前桓溫伐蜀也罷，他們面臨的最大阻力，不是來自敵人，而是內部的政敵；此時長安就在眼前，桓溫卻另有打算：如果拼盡全力拿下關中，朝廷落得實利，自己勢必損兵折將，今后難以與政敵抗衡；因此，不如養寇自重，只要敵人存在，司馬氏和王氏就不得不依靠自己。
最終，他緩緩對王猛說道：「江東無卿比也」，江南諸位，沒人比得上你。
不久后桓溫行軍不利決意退軍時，曾邀請王猛隨自己南下。不過王猛的老師對此持反對意見，他對王猛說：
卿與桓溫豈并世哉。在此自可富貴，何為遠乎。
這句話有三層意思，其一，江南向來士族盤踞，寒族沒有一展抱負的機會，甚至可能淪為炮灰；其次，桓溫心懷不軌，而且不可能容忍才華超出自己之人；其三，關中自有實現抱負的機會，無需舍近求遠。
最終，王猛拒絕了桓溫。不久后，如老師所言，在見到氐族帝王苻堅后，二人一見如故、相見恨晚；苻堅無視他的出身、家世，將國家大事悉數相托。在各民族梟雄、悍將林立的中原，出身貧寒的王猛位居一人之下、萬人之上，創造了五胡十六國時期的政壇奇跡。當然，他也以自己的表現，證明了苻堅的選擇是對的；若不是英年早逝，王猛極有可能幫助苻堅實現一統天下的偉業。
因此，王猛去世前的進言，不大可能包藏禍心，反而是回報苻堅知遇之恩的體現。他不厭其煩提到東晉，核心思想很明確，簡單粗暴點就一個意思：步子別邁得太大，小心扯著蛋。
王猛的顧慮：不得其時、勿行其事
王猛主要是因以下幾點考慮：
其一，創業艱辛、不可過于膨脹。所謂「兵者、危道也」，前秦的事業看似順風順水，但其中艱辛，只有沖在一線的自己才明白。比如王猛拿下前燕慕容氏的過程，看似兵不血刃，實際上是抓住了對方內政混亂、頂梁柱慕容垂出逃、民心思亂的機會，在天時、地利、人和悉數具備后才得以實現。
其二，前秦內部貌合神離。
苻堅向來以胸懷寬廣而聞名，甚至接近了傳說中「圣人」的標準：在統一北方的過程中，他對自家吞并的各路勢力，一律本著寬宏大量的態度，凡是歸順自己的，一律善待、重用；羌族姚氏、鮮卑慕容氏以及東晉降將，他都用人不疑，悉數委以軍政要職；手下有些漢人罵自己是胡人，苻堅也絲毫不以為意。甚至在淝水之戰前，苻堅早已在長安修建了幾棟大宅子，說是要給東晉皇帝、宰相謝安等人居住。
與其他不擇手段、瘋狂ㄕㄚ戮的各族梟雄相比，苻堅的上述舉動，即使真的有沽名釣譽之嫌，也值得我們尊敬。但在弱肉強食的五胡十六國時代，他的仁義、寬容，極其不合時宜；各股勢力表面上歸順，實際上無不包藏禍心，他們巴不得前秦王朝崩塌，自己好在亂世中自立山頭。
對此，王猛一清二楚，所以他提到「鮮卑、西羌，我之仇敵」；他甚至試圖通過「金刀計」除掉慕容垂家族，可惜敗給了苻堅的寬宏大量，最終只除掉了慕容垂的接班人慕容令。
其三，東晉空前團結，實力雄厚。
隨著前秦勢頭兇猛，加上丟失蜀地的切膚之痛，原本孜孜不倦于勾心斗角的東晉各大望族暫時放下成見，呈現出難得的團結局面。王猛去世的同年，瑯琊王氏的主理人王坦之也性命垂危，在去世前，他給另外兩大家族謝、桓寫信，內容讓人感動：
王坦之卒；臨終與謝安、桓沖書，惟以國家為憂，言不及私。
東晉的軍政大權，就掌握在王、謝、桓三家手中，他們團結，就意味著東晉政權團結。那時的南方，雖然國土面積處于下風，但勝在民族單一，而且在地理、技術、制度等方面仍具備一定優勢；此時擱置爭議、共同抗敵，解決了最大的內耗短板，其能量不容小覷。
天時不如地利、地利不如人和。在地利、人和兩方面，前秦都落后于東晉，所以王猛才多次勸說苻堅不要求快，而要求穩，先安內、再圖外。
不過，王猛的肺腑之言，擋不住苻堅建功立業、青史留名的雄心壯；畢竟，這些年他太順利了，以至于已經忘乎所以；也許他也以為，王猛的漢人身份，是其勸阻自己南征的真正原因？
公元382年，苻堅召開軍政會議，討論攻晉事宜，沒想到，與王猛持同樣態度的文武不在少數：尚書左仆射權翼、太子左衛率石越、陽平公苻融、太子苻宏都極力反對，甚至他私下里信任的和尚道安、寵妃張夫人、小兒子苻詵據理力爭，這些人的理由出奇的一致：
東晉君臣團結，并且政治穩定，沒有可趁之機；前秦連年作戰，士卒百姓疲憊不堪。當然還有大家心照不宣的關鍵一點：前秦剛剛統一北方，各民族的勢力還未整合，慕容鮮卑、羌族姚氏以及心向東晉的漢人都各懷異志。
第二年，在慕容垂等人的攛掇下，一心要統一中國、比肩三皇五帝的苻堅下定決心，集結全國精兵南下，但結局一如王猛所料：
面臨人數處于下風、但戰斗意志爆棚的東晉北府兵，各懷鬼胎、互相拆臺的前秦大軍兵敗如山倒，風聲鶴唳、草木皆兵之下，苻堅倉皇北逃；
不久后，鮮卑、羌族趁亂自立門戶，苻堅被信任的姚萇縊ㄕㄚ、前秦帝國分崩離析，中原再度混亂不堪，淪為生靈涂炭的地獄；
東晉朝廷度過最大危機后，則又開始狗咬狗，坐視北方新興政權再度崛起；而為擊敗前秦的北府兵也被政客當成了棋子，令人扼腕嘆息。