眾所周知， 荊州是早年的時候劉備向孫權借過來的， 不過劉備借了荊州之後卻沒有將它歸還給孫權， 而是將荊州據為己有， 並派蜀漢大將關羽在此鎮守。 關羽鎮守荊州期間， 曾出兵攻打曹魏的樊城和襄陽， 於是在孫權趁荊州空虛的時候出兵偷襲荊州， 最終荊州丟失， 關羽也被江東所殺。
對此， 很多人都將關羽被殺的原因歸結在孫權身上， 殊不知在關羽大意失荊州這件事中也有曹操的身影。 其實在孫權偷襲荊州前， 曾讓人送了一封信給曹操， 這封信的內容很簡單， 就是讓曹操和孫權聯合一起攻打關羽。
既然曹操不想殺關羽， 為何會答應配合孫權奪取荊州呢？主要有兩個原因。
一、在襄樊之戰中， 曹操的大將龐德被關羽用水淹七軍的計策所殺， 於禁也投降了蜀漢。
二、此時曹操的兩座重要城池樊城和襄陽都在關羽大軍的包圍下， 守將曹仁被困在樊城危在旦夕。
正是由於有這兩個因素的存在， 孫權才斷定曹操會幫助自己。 因為從曹操的角度來說， 不管再怎麼喜歡關羽， 再不想殺關羽， 但是也不能將樊城和襄陽拱手讓給關羽。 其次， 曹操因為關羽損失了兩位愛將。