在「歐羅巴」星球的黑暗面，朱諾探測器拍下了一張異乎尋常的照片

「朱諾」木星探測器近日傳回了一張細節極為豐富的木衛二（Europa， 歐羅巴）表面照片。

照片拍攝的‬冰面寬150千米， 長200千米， 展現了許多交錯的冰脊和溝槽。 木衛二冰面上還有一些奇怪的特征， 比如右下方的音符狀斑塊， 可能是從木衛二內部海洋涌出的物質。

「朱諾」探測器拍攝的木衛二表面。 遍布整個畫面的細小亮點， 是木星強輻射環境中的高能粒子擊打傳感器產生的「噪點」。 NASA / JPL-Caltech / SwRI

照片是「朱諾」9月29日近距離飛掠木衛二的過程中拍攝的， 當時它的飛行速度高達每秒24千米， 距離木衛二冰面只有412千米。 其拍攝的照片分辨率達到了每像素256至340米。

「朱諾」探測器在同一次飛掠過程中拍攝的比較完整的木衛二照片。 這張照片拍攝的是木衛二的日照面。 經過處理后其細節的豐富程度同樣驚人。 NASA / JPL-Caltech / SwRI / MSSS / Björn Jónsson

拍攝這張照片的并不是著名的「朱諾相機」， 而是用來感知和維持探測器姿態的「恒星參考單元相機」。 該相機通過拍攝星空， 用恒星的位置來確定探測器的方位。 但在這次飛掠過程中， 它被當成了科研設備， 拍攝了這張黑白照片。

有意思的是， 這張照片是在黑暗中拍攝的。 當時照片所攝區域正是夜晚， 唯一的光源是木星云頂反射的太陽光。

而弱光拍攝正是「恒星參考單元相機」所擅長的。 此前它還拍攝過木星昏暗的環， 以及木星大氣層中的淺層閃電。 能夠拍到這張照片， 也說明木星的反射光有多強。

處理前（左）后（右）照片細節對比。 NASA / JPL-Caltech / SwRI / MSSS / Navaneeth Krishnan

木衛二是一個非常有意思的衛星， 科學家懷疑其內部的海洋中可能存在生物，

至少是微生物。 雖然在暴露于木星周邊強輻射環境中的木衛二冰面， 存在生物的可能性似乎不大。 但誰知道每當夜幕降臨， 「歐羅巴」星球的表面又會發生什麼呢？