宋仁宗即位十幾年間， 境內外無大事。 但是， 危機在西北方積聚。 由于這是幾十年的老問題， 事先論及這一危機者， 不在少數， 但它的烈度，
仁宗朝的西北危機， 是太宗朝的遺留問題。 若說太宗北伐幽云之失敗， 是因敵方實力太強， 以及種種偶然因素， 那麼， 此后在直面另一片很有可能「收復」的疆域之時， 他的處理手法， 就可以直接體現他的政治手段和軍事能力。 那就是定難軍節度使（駐夏州， 今陜西靖邊縣北）李氏的領地， 夏、銀（今陜西米脂縣西北）、綏（今陜西綏德縣）、宥（今內蒙鄂托克前旗東南）四州。
當節度使李繼捧主動內附時， 太宗急于求成， 令李氏一族內遷， 從而造成族人分裂， 李繼捧族弟繼遷率割據勢力以武力抵抗。 此其失策之一。 李氏對于定難軍管內黨項羌的控制， 是因俗而治， 與漢地割據政權的控制力有所不同。
李繼捧歸朝之后， 又受命出鎮夏州， 以致被李繼遷利用， 演變為繼遷、繼捧與朝廷三者之間的復雜關系， 而后在繼遷襲擊繼捧之時， 宋將復擒繼捧， 押回京師， 促使羌人進一步離心， 官軍又毀夏州城而去， 令繼遷得以據有其地。 此其失策之二。
而最失策之處， 莫過于剿撫不恒， 首鼠兩端， 定難軍之擾亂， 遂終太宗一朝而不能平。 而真宗繼位以后， 北面契丹的威脅已令他覺得疲于應付， 竟授繼遷以定難軍節度使， 相當于承認其割據。 至此， 太宗十余年的努力， 結果是將一個有心內附的半獨立政權， 化為一個決心割據擴張的敵對政權， 尚不如他著手處理之前。
夏州失陷， 其西面的靈州（今寧夏靈武縣西南），
真宗朝的退讓政策確實換來了長期的和平。李繼遷坐擁河套的富庶之地，下一步的發展方向是西面。他率軍攻打河西走廊重鎮西涼府（唐以前的涼州，今甘肅武威市），兵敗受傷，宋景德元年不治身亡。其子德明繼位，對東、南兩面的強敵表示恭順，受宋封為西平王，受遼封為大夏王，在位二十七年間，西向攻取了西涼府和甘州。天圣九年（1031）德明卒，其子元昊繼位，即刻西向略地。宋景祐二年（1035）克肅州（今甘肅酒泉）、瓜州（今甘肅瓜州縣）、沙州（今甘肅敦煌），至此，以國都所在的興州（今寧夏銀川）為基地，國境東西逾三千里，由河西走廊東端的西涼府擴張至走廊西端的沙州，對它的力量來說，沙州實在是有些遠了，至此已是強弩之末。元昊的創業告一段落，他準備保守已有成果。他立制度、創文字，于宋寶元元年（1038）稱帝，建國號大夏，并向宋要求，冊封他為「南面之君」，即同為一國之君，但宋、夏有高下之分。
宋之所以忍痛接受李德明實際上的獨立，是因德明長期入貢、稱臣，勉強維持著表面上的君臣關系。而李元昊此舉打破了宋默許其割據、但要求他必須稱臣的底限，宋于是在邊界懸榜募其首級，奪其官爵、禁互市，相當于宣戰。元昊立即轉向，背北朝南，向宋攻擊。
宋康定元年（1040），夏軍大舉入侵陜西，直指重鎮延州（今陜西延安市）。待各處宋軍來援，于延州西面三川口設伏，宋軍步騎近萬人戰死，主將環慶路馬步軍副總管劉平等被執。所幸天降大雪，夏軍遭遇補給困難，無奈退兵，延州得以保全。
慶歷元年（1041），宋得知元昊即將攻擊渭州（今甘肅平涼），事先遣環慶路馬步軍副總管任福率軍向西北迂回包抄，在元昊退路設伏，計劃在其退兵時予以重擊。但任福中敵詐敗之計，孤軍深入，棄輜重追襲，被誘至渭州以西好水川，已三日未飲食，西夏十萬伏兵合擊，任福軍戰歿者萬人。此為宋軍第二次大敗。
慶歷二年（1042），元昊再次大規模舉兵，這一次，直沖渭州而來，宋軍葛懷敏部積極迎戰，北進至邊境鎮戎軍定川寨，被元昊親率十萬軍隊圍困，斷絕水源，懷敏率軍突圍，萬余人覆沒。夏軍直抵渭州以東，大掠而回。
三川口、好水川、定川寨，宋方在這三次戰事中損失兵力最巨，各約萬余，其他歷次戰役中，被殺俘以千計的，也不在少數。據說慶歷二年之后，陜西大震，有大臣請防御潼關——如此提法，相當于做好丟失陜西的準備。宋確實是再無余力在西北進行大規模戰爭，但西夏也已盡其全力，它比宋更經不起人員的損耗，殺傷敵方大量兵員之后，己方也傷損頗多，且并未取得重要地區或城市，在戰略上未獲得明顯的新優勢。故而取得較好形勢之后，不再展開大規模的攻擊。
所以，宋固然一意求和，西夏方面，也在尋找下臺階的機會，只是雙方開出的條件，無法一致。最后宋方竟邀請遼介入此事，以第三方的壓力來結束不戰不和的局面，這是當時宋、遼、夏三邊關系中非常奇特的一幕。
作者：我方特邀作者文定
真宗朝的退讓政策確實換來了長期的和平。李繼遷坐擁河套的富庶之地，下一步的發展方向是西面。他率軍攻打河西走廊重鎮西涼府（唐以前的涼州，今甘肅武威市），兵敗受傷，宋景德元年不治身亡。其子德明繼位，對東、南兩面的強敵表示恭順，受宋封為西平王，受遼封為大夏王，在位二十七年間，西向攻取了西涼府和甘州。天圣九年（1031）德明卒，其子元昊繼位，即刻西向略地。宋景祐二年（1035）克肅州（今甘肅酒泉）、瓜州（今甘肅瓜州縣）、沙州（今甘肅敦煌），至此，以國都所在的興州（今寧夏銀川）為基地，國境東西逾三千里，由河西走廊東端的西涼府擴張至走廊西端的沙州，對它的力量來說，沙州實在是有些遠了，至此已是強弩之末。元昊的創業告一段落，他準備保守已有成果。他立制度、創文字，于宋寶元元年（1038）稱帝，建國號大夏，并向宋要求，冊封他為「南面之君」，即同為一國之君，但宋、夏有高下之分。
宋之所以忍痛接受李德明實際上的獨立，是因德明長期入貢、稱臣，勉強維持著表面上的君臣關系。而李元昊此舉打破了宋默許其割據、但要求他必須稱臣的底限，宋于是在邊界懸榜募其首級，奪其官爵、禁互市，相當于宣戰。元昊立即轉向，背北朝南，向宋攻擊。
宋康定元年（1040），夏軍大舉入侵陜西，直指重鎮延州（今陜西延安市）。待各處宋軍來援，于延州西面三川口設伏，宋軍步騎近萬人戰死，主將環慶路馬步軍副總管劉平等被執。所幸天降大雪，夏軍遭遇補給困難，無奈退兵，延州得以保全。
慶歷元年（1041），宋得知元昊即將攻擊渭州（今甘肅平涼），事先遣環慶路馬步軍副總管任福率軍向西北迂回包抄，在元昊退路設伏，計劃在其退兵時予以重擊。但任福中敵詐敗之計，孤軍深入，棄輜重追襲，被誘至渭州以西好水川，已三日未飲食，西夏十萬伏兵合擊，任福軍戰歿者萬人。此為宋軍第二次大敗。
慶歷二年（1042），元昊再次大規模舉兵，這一次，直沖渭州而來，宋軍葛懷敏部積極迎戰，北進至邊境鎮戎軍定川寨，被元昊親率十萬軍隊圍困，斷絕水源，懷敏率軍突圍，萬余人覆沒。夏軍直抵渭州以東，大掠而回。
三川口、好水川、定川寨，宋方在這三次戰事中損失兵力最巨，各約萬余，其他歷次戰役中，被殺俘以千計的，也不在少數。據說慶歷二年之后，陜西大震，有大臣請防御潼關——如此提法，相當于做好丟失陜西的準備。宋確實是再無余力在西北進行大規模戰爭，但西夏也已盡其全力，它比宋更經不起人員的損耗，殺傷敵方大量兵員之后，己方也傷損頗多，且并未取得重要地區或城市，在戰略上未獲得明顯的新優勢。故而取得較好形勢之后，不再展開大規模的攻擊。
所以，宋固然一意求和，西夏方面，也在尋找下臺階的機會，只是雙方開出的條件，無法一致。最后宋方竟邀請遼介入此事，以第三方的壓力來結束不戰不和的局面，這是當時宋、遼、夏三邊關系中非常奇特的一幕。
作者：我方特邀作者文定