上個月的24號， 專業天文攝影師Andrew McCarthy在太陽表面拍到了一條長度超過160萬千米巨大火舌。
可以想象一下160萬千米是什麼概念：要知道地球的直徑也只有1.3萬千米。 這條熾熱的火舌是太陽表面向太空拋射而出的等離子體。 幸好火舌伸展的方向不在地球這一側， 否則夠我們吃一壺的了。
Andrew McCarthy
這種現象亦即所謂的「日冕物質拋射」。 McCarthy稱這是他目擊過的規模最大的日冕物質拋射事件。
這條火舌起初是環狀的， 與太陽表面相連。 人們習慣稱在那種狀態下的它為日珥。 但是環隨后斷裂并向太空伸展， 將熾熱的等離子體以每小時16.1萬千米的速度拋向太空。
照片實際上是由十幾萬個獨立幀疊加而成的。 這十幾萬個幀記錄了太陽表面在6個多小時內所發生的所有變化， 平均下來每秒鐘要拍攝30至80幀。 最后合成的文件巨大無比， 達800G。 所以我們看到的這條巨大的火舌， 其實也是等離子體飛離太陽的一個過程。
照片是偽彩色的， 意為它反映的并不是太陽的真實顏色， 而是經過了特殊處理。 太陽的色球層和高速飛行的等離子體被著以了橙紅色。 這部分的光其實是氫元素產生的一種特殊發射線， 但在原圖中它是白色的。 為了能夠讓我們看清楚太陽表面的結構， 攝影師進行了調整。 但太陽表面的其余部分基本保持了原來的色調。
Andrew McCarthy
隨著太陽活動逐漸進入為期大約7年的極大期， 日冕物質拋射事件會變得越來越頻繁。 這樣的火舌會越來越多， 也會越來越大。 而一旦地球被其拋出的物質擊中， 觸發規模浩大的地磁風暴是免不了的。
最后則是警告：千萬不要用肉眼直接看太陽， 否則你可能再也看不見東西了。