西元1449年， 明英宗朱祁鎮在太監王振的攛掇下， 效仿明成祖朱棣， 親征蒙古瓦剌部。 然而由于王振的瞎指揮， 導致數十萬明軍慘遭蒙古鐵騎圍殲， 幾乎全軍覆沒， 而明英宗本身也被也先太師俘虜。 而這場慘敗， 也被稱為「土木堡之變」。
從兵力上來說， 明軍實際佔有絕對優勢。 據考證， 明英宗率領的明軍號稱50萬， 除去衛所缺額， 也有20余萬之多。 在20萬大軍中， 擁有裝備有先進火器的三大營， 還有名將張輔坐鎮。 反觀瓦剌， 滿打滿算也不過3萬騎兵。 可以說， 明朝在土木堡的慘敗是非常不正常的。 即使會失敗， 也不可能到全軍覆沒、皇帝被俘的地步。 那麼， 明軍到底是如何走向末日的呢？
米努辛斯克市， 位于蘇聯南西伯利亞地區， 此地位于葉尼塞河上游， 與我國新疆及蒙古國毗鄰， 自然環境較為優越， 曾是瓦剌最核心的領地之一。
1978年， 在米努辛斯克市西南郊， 工人在修建一處甜菜村建築時， 挖出了一塊做工精美的銅牌。 這塊銅牌呈圓形， 直徑約為70 毫米， 上下高（加上荷葉狀柄）約98 毫米。 正面中部豎列陽刻篆書「駕牌」二字， 左側豎列陽刻楷書「出京不用」4 字。 右側豎列陽刻行楷「調字八百玖拾壹號」8 字。 駕牌背面豎刻五行楷書： 「禦馬監隨駕官軍勇士懸帶此牌，
蘇聯考古學家拿到這塊銅牌後， 認為此物來歷不凡， 因此立即聯繫了中國專家。 經過交流和討論， 中方專家認為， 這塊銅牌是明代皇城禁苑使用物， 屬于官制大內通行憑證。 出入宮廷者， 必須攜帶相應的符牌， 否則就會治罪， 這是當時宮城禁地的主要安保措施之一。
從這塊銅牌背後的漢字來看， 這塊駕牌屬于一位禦馬監宦官。 所謂禦馬監， 是明朝宦官二十四衙門之一， 和司禮監並稱為明朝宮廷最重要的宦官機構。 相比于從事文職的司禮監， 禦馬監主要從事安保工作， 主要負責統領禁軍， 出鎮諸省， 外使監軍， 提督西廠。 因此， 禦馬監的宦官均為弓馬嫺熟之人。
從明成祖朱棣開始， 禦馬監宦官多由韃官擔任。 所謂韃官， 也就是少數民族官員。 由于蒙古、女真人皆善于騎射， 因此禦馬監宦官也多來自于這兩個民族。 在土木堡之變中， 隨同明英宗出戰的， 就有兩位禦馬監宦官， 他們分別是喜甯和跛兒幹。
在土木堡之戰中， 明軍作戰不利， 隨時有崩潰的危險。 然而就在這時， 本應負責明英宗安全的喜甯和跛兒幹竟臨陣叛變。 其中， 喜寧在明軍和敵人于土木堡相遇後， 立即投降， 並且作為瓦剌嚮導反擊明軍； 而跛兒幹則在陣前投陣， 倒戈「射死內史黎定」。由此，明英宗不僅失去了大內勇士的保護，而且還因喜寧等人的叛變而陷于孤立無援。更嚴重的是，喜寧還明瞭明英宗的行蹤。
一般而言，軍官的投降必然也會帶動部下投降，喜甯和跛兒幹的叛變，必然代表一大批禦馬監太監的叛變。可以說，明軍的徹底失敗完全源于「內部爆破」，不僅僅只是前軍的崩潰以及王振的瞎指揮。
若禦馬監等大內勇士仍能保持忠誠，或許明英宗還能突出重圍。然而當身邊人發動叛亂，那麼明英宗的被俘便已不可避免了。最終，明朝數十萬大軍全軍覆沒，文武官員戰死數十人，連名將張輔也死于亂軍之中。從此，精銳的三大營全軍覆沒，京師門戶大開，立國還沒有百年的大明有滅亡的危險。若非少保于謙力挽狂瀾，明朝或許就將重演「衣冠南渡」的悲劇。
喜甯、跛兒乾等叛徒投降瓦剌後，將自己隨身攜帶的駕牌帶到了西伯利亞，直到再次被挖出。不過喜甯等叛徒也沒有得意多久。土木堡之戰僅僅一年後，也就是1450年，明朝設計誘捕了喜寧，並將之淩遲。但他帶給明朝的傷害，絕不是千刀萬剮就能抵償的。土木堡之戰後，明朝徹底失去了出擊塞外的勇氣，而強大的明朝也從此走向了衰落。
外敵並不可怕，可怕的是內奸。
倒戈「射死內史黎定」。由此，明英宗不僅失去了大內勇士的保護，而且還因喜寧等人的叛變而陷于孤立無援。更嚴重的是，喜寧還明瞭明英宗的行蹤。一般而言，軍官的投降必然也會帶動部下投降，喜甯和跛兒幹的叛變，必然代表一大批禦馬監太監的叛變。可以說，明軍的徹底失敗完全源于「內部爆破」，不僅僅只是前軍的崩潰以及王振的瞎指揮。
若禦馬監等大內勇士仍能保持忠誠，或許明英宗還能突出重圍。然而當身邊人發動叛亂，那麼明英宗的被俘便已不可避免了。最終，明朝數十萬大軍全軍覆沒，文武官員戰死數十人，連名將張輔也死于亂軍之中。從此，精銳的三大營全軍覆沒，京師門戶大開，立國還沒有百年的大明有滅亡的危險。若非少保于謙力挽狂瀾，明朝或許就將重演「衣冠南渡」的悲劇。
喜甯、跛兒乾等叛徒投降瓦剌後，將自己隨身攜帶的駕牌帶到了西伯利亞，直到再次被挖出。不過喜甯等叛徒也沒有得意多久。土木堡之戰僅僅一年後，也就是1450年，明朝設計誘捕了喜寧，並將之淩遲。但他帶給明朝的傷害，絕不是千刀萬剮就能抵償的。土木堡之戰後，明朝徹底失去了出擊塞外的勇氣，而強大的明朝也從此走向了衰落。
外敵並不可怕，可怕的是內奸。