觀音菩薩本是男兒身，來到中國為何變成女兒身？

提起觀音菩薩， 想必中國人沒有不知道的吧？這位身披瓔珞， 頭戴寶冠， 一手托著寶瓶， 一手拿著柳樹枝子的女性， 亭亭玉立， 美麗又慈悲， 還有那千手觀音， 更是法力無邊， 無數信眾拜倒在她面前。 可是， 又有誰會想到， 大慈大悲的觀音菩薩本是男兒身。

佛教起源於印度， 在漢代由天竺（印度）傳入中土。 印度社會是一個等級森嚴的種姓制度下的社會， 歧視女性， 女性也沒有得道成佛的能力， 只有轉化為男兒身後才有可能成佛。 據《悲華經》記載， 觀音本來是印度某個國王的長子， 名字叫不昫（xu）。

因為不昫的行動比思想還要快，

佛就給他起了個名號， 叫做“觀世音”， 望文生義， 意思就是他不僅能聽得見， 而且還能看得到世人的呼救之音。 一開始， 佛教傳入中國， 觀世音的形象依舊是男兒身。 這是可以得到證明的， 比如在敦煌等地佛窟中， 北魏、唐代的觀世音造像與後代不同的是， 觀世音的嘴角上有一撇小鬍子。

那麼， 他是什麼時候變成女兒身的呢？其實這是一個漸變的過程， 到了宋代， 觀世音像才完成男兒身到女兒身的轉變。 問題又來了， 中國信眾為何要把他變成女兒身呢？完全是宣教的需要——為了吸引更多的人來信仰佛教。 佛教經典上對此闡釋說， 觀世音普度眾生， 是不分對象的， 男女老少一視同仁。

為了救眾生方便， 觀世音可以根據需要轉變成不同的角色，

多達33種， 也就是民間所言“三十三身（三十三面觀音）”。 這種慈悲為懷的心境更符合女性形象， 而他對人世間的大愛更近似於母愛， 所以把他改造成女性形象更利於傳教， 也更能吸引善男信女。

而受到中國傳統孝道影響， 不孝有三， 無後為大， 人們最大的心願就是早生貴子， 而生兒育女本身就是女性的事情， 懷胎十月需要母體完成， 所以又有了送子觀音一說。

而唐代婦女政治社會地位的提高， 也推動了觀音最終女性化的轉變。