燕雲十六州， 即幽州、薊州、瀛州、莫州、涿州、檀州、順州、雲州、儒州、媯州、武州、新州、蔚州、應州、寰州、朔州。 大致相當於今天的北京、天津北部， 以及河北北部地方、山西北部地區。
雖然燕雲十六州的面積並不大， 但對於中原王朝來說， 卻十分重要。 因為燕雲十六州接壤於我國的北方與南方之間， 同時是個易守難攻的險要之地。 如果失去了燕雲十六州這個屏障， 那麼中原就完全赤裸裸地暴露在北方遊牧民族的鐵騎之下， 對中原王朝的盛衰乃至滅亡， 有著極為重要的影響。
西元936年， 中國歷史上最為厚顏無恥的石敬瑭為了反唐自立，
中原王朝大都以步兵為主， 而北方遊牧民族盛產馬匹， 喜歡遊獵， 以騎兵為主， 沒有燕雲十六州之後， 中原步兵在千里平原上不得不用血肉之軀去抵抗北方遊牧民族騎兵的橫衝直撞。 如此一來， 中原王朝在與遊牧民族的軍事鬥爭中完全處於無險可守的被動地位， 從某種程度上說， 整個宋朝就毀在了石敬瑭的手中。
宋太祖趙匡胤乃是中國古代少有“雄才偉略”的皇帝。 他先後滅掉了後蜀、南漢、南唐等割據政權， 建立了北宋王朝， 還未收復燕雲十六州， 就在斧光燭影中意外去世了。 後來宋太宗趙光義一心北伐，
燕雲十六州落入北方遊牧民族之後， 一落就是四百多年。 直到1356年， 朱元璋在集慶登基稱帝， 建立了大明王朝。 他是一位中國古代罕見的雄主， 深知燕雲十六州是中原王朝抵禦北方遊牧民族的重要屏障， 於是命令大明第一功臣徐達為主帥、大明第一猛將常遇春為副帥， 率領二十五萬大軍進行北伐， 最後奪回了燕雲十六州。
宋朝三百年都做不到的事情， 為什麼朱元璋只要一年就做到了呢？
第一， 策略得當。 當時朱元璋命令大明雙壁徐達與常遇春出征北伐，
第二， 元朝內訌。 蒙古人入關之後， 過慣了錦衣玉食的生活， 再也沒有橫掃草原的往日雄風了， 戰鬥力遠不如當年成吉思汗所率領的騎兵。 另外， 元朝統治時期， 朝廷各種關係錯綜複雜， 黨爭十分激烈， 今日登臺唱戲， 明日就被罷免， 過一段時間又會複出， 可以說是一片混亂。 王保保（擴廓帖木兒）與李思齊、張良弼等軍閥混戰不斷， 哪裡還有時間顧忌朱元璋。
第三， 明初猛將太多。
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