方強中將本來的名字叫方鼇軒， 後來改名叫方長。
1938年春節期間， 中央軍委下令調385旅政治部主任方強到總政治部工作。 總政治部副主任譚政找他談話。 方強才得知要他擔任總政治部組織部部長， 而且是毛澤東親自點的將。
此時方強才27歲， 覺得總政組織部主管全軍的幹部和党的建設工作， 部長這“官”太大了！怕自己難以勝任， 於是連夜給毛澤東寫了一封辭職信。
過了4天， 方強接到通知， 毛澤東約他談話。
一見面， 毛澤東就笑著說： “沒想到還有不願當‘大官’， 要做‘小官’的!”
方強趕緊說：“我年紀輕， 缺乏經驗， 怕有負主席的重托。
毛澤東說：“哪個幹部是具備了一切條件才開始的?大家都是邊做邊學嘛!在戰爭中學習戰爭， 從實踐中增長才幹， 這就是我們的辯證法!你還很年輕， 一邊工作一邊學習， 抽空多讀點馬列的書， 我相信你會不斷總結提高， 能做好工作的!”
方強曾經當過毛澤東的警衛營政委， 當即表示：“我一定努力工作， 不負主席的期望。 ”
毛澤東見他放下了思想包袱， 十分高興， 於是拿著方強的名字打趣道： “方長啊方長， 官運亨通， 來日方長哩！”
回到總政機關後， 方強反復琢磨毛澤東“方長啊方長， 官運亨通， 來日方長哩的”的話語， 突然覺得不好：主席這話要是傳了出去， 弄不好會被別人誤解。 於是決定改個名字。
經過琢磨， 他便取了個與“方長”讀音相近的名字：方強。
從此， 他的名字由“方長”更名為“方強”。 以後， 這個名字伴隨了他的一生。