如果經常觀看古裝電視劇的朋友， 應該會對“刺史”、“太守”這兩個古代官職非常熟悉了。 特別反映漢朝到三國這一歷史階段的史料、文學作品乃至影視劇， 擔任“刺史”和“太守”的人物不少都是非常重要的歷史人物。 針對“刺史”和“太守”之間的區別， 比如“刺史”和“太守”地位上的高低等， 很多人可能就不是非常熟悉了， 比如諸葛亮曾擔任益州牧， 關羽曾擔任襄陽太守等。 那麼， 問題來了， 對於漢朝時期盛行的刺史和太守， 到底有什麼區別呢？
一
首先， 總體上來說， 對於漢朝到三國這一歷史階段的“刺史”， 其地位是要高於“太守”的。
二
進一步來說， 如果說秦朝時期的一個郡相當於現在的一個省， 比如九江郡初設轄境範圍大致為安徽、河南淮河以南， 湖北黃岡以東和江西全省。 而到了漢朝時期， 一個郡就相當於現在的一個市了， 比如東漢末年， 劉備佔據荊州後， 派遣趙雲擔任桂陽太守， 這裡的太守管轄範圍大致等於現在的一個地級市。
三
西漢時期， 刺史的範圍是十三個州， 分別是冀州、青州、兗州、徐州、揚州、荊州、豫州、益州、涼州、幽州、並州、交州、司州。 對於西漢時期的刺史， 不僅地位在郡守、太守之上， 而且不受丞相的制約， 而是直接隸屬於朝廷的禦史中丞和御史大夫。 王莽稱帝時期， 州刺史改稱州牧。 對於州牧來說， 基本上掌握一個州的大部分權力。 東漢光武帝建武十八年（42年）， 依舊制再改為刺史， 但只設十二人， 各州一人， 餘一州隸司隸校尉， 在歷史學者看來， 東漢刺史權力逐漸擴大，
四
最後， 到了東漢末年， 因為朝廷勢力的不斷下滑， 各個刺史基本上成為一方的諸侯了， 也即越來越不聽從朝廷的命令了。 比如荊州刺史劉表， 益州刺史劉璋， 幽州刺史劉虞等， 作為一方諸侯， 其地盤包含若干個郡， 各個均之下又有若干個縣， 也即形成了州牧——太守——縣令的級別隸屬關係。 在東漢末年到三國這一歷史階段， 劉備曾擔任豫州牧， 關羽曾擔任荊州牧， 諸葛亮曾擔任益州牧， 都在表明刺史（州牧）已經發展成為當時地方最大的官職了。
文/情懷歷史