明末是一個天下動盪的時代, 湧現出了無數民族英雄, 如孫承宗、熊廷弼、袁崇煥等, 也出現了數不清的漢奸敗類, 如吳三桂、洪承疇、李永芳等, 還有一個吳三桂的舅舅祖大壽。
祖大壽, 遼東寧遠(今遼寧興城)人, 世襲武將, 1620年入仕任靖東營遊擊。 祖大壽和遼東總兵吳襄是老鄉兼世交, 他的姐姐就是嫁給了吳襄, 並生下了吳三桂。
1626年(天啟六年)正月, 努爾哈赤率兵進攻寧遠, 被守城的祖大壽用大炮炸傷, 不久即傷重不治去世。 次年祖大壽又在袁崇煥麾下, 打敗了剛繼位元、迫切需要立功鞏固地位的皇太極。
1631年(崇禎四年)七月, 祖大壽築城大淩河尚未完工, 遭到皇太極圍城, 外地明軍四次救援均告失敗, 祖大壽數次突圍也未成功, 結果三個月後, 城內糧盡殺人相食, 無奈之下祖大壽獻城投降。 投降後的祖大壽主動請求帶一部人馬去錦州充當內應, 以助皇太極拿下錦州。
結果到了錦州後, 祖大壽立即翻臉, 和城內明軍一起組織防禦, 抗擊清軍, 崇禎贊其有功, 升為左都督, 領錦州, 並命他進京覲見, 祖大壽不敢入京, 只得藉故推辭。
之後的幾年中,
松山陷落後, 錦州成為孤城, 同當年在大淩河一樣, 被圍困了一年多後, 錦州城內再次糧盡殺人相食, 祖大壽突圍無望, 第二次降清。 這次祖大壽是徹底降了, 不僅剃髮易服, 被任命為漢軍正黃旗總兵, 還親自寫信勸降外甥吳三桂。
1644年(崇禎十七年), 祖大壽隨剛登基的順治皇帝入關進京, 1656年(順治十三年)病死於宅邸。 祖大壽一生征戰沙場, 兩度降清, 但他絕對想不到自己死後一百多年,