太陽系中游曳著數量龐大的小天體， 地球年復一年地圍繞著太陽運行， 就會不可避免地與它們發生撞擊， 儘管地球有一個厚厚的大氣層， 但有一些個頭較大的小天體仍然可以突破大氣層的防護， 然後在地球表面留下或大或小的「疤痕」——隕石坑。
直到現在， 我們仍然可以在地球上找到一些古老的隕石坑， 每一個隕石坑都代表著一段驚心動魄的地球往事， 其中最引人注目的當屬位于墨西哥尤卡坦半島區域的「希克蘇魯伯」隕石坑（Chicxulub Crater）， 因為它代表著地球上的一代霸主——恐龍， 從此退出了地球的舞臺。
上圖為墨西哥尤卡坦半島區域的重力異常圖， 我們可以清楚地看到「希克蘇魯伯」隕石坑的輪廓， 這個隕石坑的深度約為25公里， 直徑達180公里， 科學界普遍認為， 在大約6500萬年前， 一顆直徑約為10公里的小行星撞擊了地球， 隨後導致了恐龍的滅絕， 而「希克蘇魯伯」隕石坑正是這顆小行星在地球上留下的痕跡。
滅絕恐龍的隕石坑直徑達180公里， 卻並非地球上已知的最大隕石坑， 與之相比， 位于南非約翰尼斯堡的西南部的「弗裡德福特」隕石坑（Vredefort Crater）具有更大的規模。
「弗裡德福特」隕石坑曾經被認為是一個古老而巨大的火山口，
隨後的研究表明，
根據科學家的推演， 當撞擊發生時， 這顆小行星首先在地球表面撞出了一個直徑約100公里、深約40公里的撞擊坑， 在此之後， 巨大的衝擊波使得撞擊坑邊緣的巖層迅速坍塌， 于是隕石坑就不斷變寬變淺， 與此同時， 撞擊坑底部的高溫熔融態物質迅速回彈， 並最終形成了隕石坑中心區域的隆起。
在經過了漫長的時間之後， 「弗裡德福特」隕石坑的準確尺寸已經無法確定， 不過根據科學家的估算， 其直徑至少有248公里， 最高可達300公里， 也就是說， 即使按照最低的估算值， 這個隕石坑也比滅絕恐龍的隕石坑大很多。
那「弗裡德福特」隕石坑是不是地球上已知的最大隕石坑呢？也不一定，
有關「威爾克斯地」隕石坑的猜測最早于1962年提出， 但由于探測技術的限制， 相關的研究遲遲沒有進展， 直到2006年， 科學家才通過GRACE衛星（重力恢復與氣候試驗探測衛星）發現， 「威爾克斯地」的冰層下存在著一個直徑約為300公里的「質量瘤」。
在隨後的GOCE衛星（重力場和穩態海洋環流探測衛星）發射升空之後，科學家獲取到了該區域更加詳細的重力參數，並據此推測「威爾克斯地」隕石坑應該是存在的，根據估算，這個隕石坑形成于大約2.5億年前，其直徑可達500公里（比滅絕恐龍的隕石坑大3倍多），而留下這個隕石坑的，則是一顆直徑至少有50公里的小行星。
順便講一下，地球上已知的規模最大的一次生物大滅絕事件——「二疊紀－三疊紀滅絕事件」正是發生于大約2.5億年前，此次滅絕事件造成了地球上70%的陸生脊椎動物，以及高達96%的海洋生物慘遭滅絕，所以一個合理的猜測就是，引發「二疊紀－三疊紀滅絕事件」的罪魁禍首，可能就是這顆巨大的小行星。
當然了，這只是一種猜測，實際上，科學界目前對「威爾克斯地」隕石坑是否存在，其實還有著很大爭議。
小結總而言之，如果「威爾克斯地」隕石坑最終得到證實，那麼它就會成為地球上已知的最大隕石坑，否則的話，這一稱號就屬于「弗裡德福特」隕石坑。
在隨後的GOCE衛星（重力場和穩態海洋環流探測衛星）發射升空之後，科學家獲取到了該區域更加詳細的重力參數，並據此推測「威爾克斯地」隕石坑應該是存在的，根據估算，這個隕石坑形成于大約2.5億年前，其直徑可達500公里（比滅絕恐龍的隕石坑大3倍多），而留下這個隕石坑的，則是一顆直徑至少有50公里的小行星。
順便講一下，地球上已知的規模最大的一次生物大滅絕事件——「二疊紀－三疊紀滅絕事件」正是發生于大約2.5億年前，此次滅絕事件造成了地球上70%的陸生脊椎動物，以及高達96%的海洋生物慘遭滅絕，所以一個合理的猜測就是，引發「二疊紀－三疊紀滅絕事件」的罪魁禍首，可能就是這顆巨大的小行星。
當然了，這只是一種猜測，實際上，科學界目前對「威爾克斯地」隕石坑是否存在，其實還有著很大爭議。
小結總而言之，如果「威爾克斯地」隕石坑最終得到證實，那麼它就會成為地球上已知的最大隕石坑，否則的話，這一稱號就屬于「弗裡德福特」隕石坑。