河西地區， 指的是烏鞘嶺以西即今武威、金昌、張掖、酒泉、嘉峪關五市轄區， 面積約 27. 8 萬平方千米。 在河西地區以南， 有祁連山脈， 又稱南山， 北為由東向西依次分佈的馬鬃山、合黎山、龍首山， 統稱北山。 夾在南北兩山之間， 形成了一條西北—東南走向的狹長走廊——河西走廊。
按現行政區的空間分佈， 河西地區介于內蒙、新疆和青海三省區之間， 東接黃土高原， 西與新疆相連， 北為內蒙古高原， 南鄰青藏高原， 正處于三大高原和新疆地區的結合部。 由于中國有漠北——西伯利亞以及青藏高原的阻礙， 很難向西拓展。 因此， 河西走廊幾乎是中國古代溝通西域地區， 唯一的通道。
原本， 河西走廊並非中原王朝的領地， 而是遊牧民族的樂園。 秦漢之前， 河西走廊分佈著大月氏、烏孫等二十六個部族。 秦朝末年， 匈奴冒頓單于橫掃整個河西， 奴役或逐走了當地的遊牧民族。
從自然環境上來說， 河西走廊是相當優越的。 在黃河以及祁連山雪水的滋潤下， 使當地擁有了肥沃的土壤以及鬱鬱蔥蔥的草場。 無論是從事農耕還是從事畜牧業， 河西走廊都是極其適宜的。 因此， 當匈奴佔據了河西走廊， 向西能夠控制西域， 向南能夠溝通西羌， 向西能夠直接威脅漢朝關中。
西元前126年， 滯留匈奴長達13年的探險家張騫逃回了漢朝， 並給漢武帝帶來了一個重大消息， 那就是在河西走廊以西， 存在著大量國家。 只要控制了西域， 就能切斷匈奴之右臂， 在漢匈戰爭中取得優勢。
西元前121年， 漢武帝以驃騎將軍霍去病為大將， 發動了第一次河西之戰。 首先， 霍去病以驚人的速度穿越了西羌與匈奴的結合帶， 以迅雷不及掩耳之勢殺到匈奴渾邪、休屠部落面前， 並且僅僅只用6天時間， 跋涉千餘裡， 斬獲敵首8960級， 斬殺2王， 擒獲渾邪王子。 此戰中， 漢軍幾乎沒有任何損失， 全甲而還。
此戰中， 匈奴人被霍去病的閃電戰打得暈頭轉向。 但還沒等他們從震驚中恢復過來， 第二次河西之戰又打響了，
通過這次河西之戰， 匈奴在河西的勢力遭受了毀滅性的打擊，
此戰後， 渾邪王和休屠王因為屢戰屢敗， 受到了匈奴單于的斥責。 在單于的巨大壓力下， 渾邪王和休屠王被迫向霍去病投降。 最終， 渾邪和休屠部落得到了漢武帝的禮遇， 並被安置在沿邊五郡， 為漢朝偵查匈奴的動向， 是為「五屬國」。
為了更好的控制河西，漢武帝在其故地之上建立了四大重鎮為了鎮壓匈奴的囂張氣焰，並且提振必勝信念的民氣，漢武帝為這四個郡分別取了個霸氣無比的名字——武威、張掖、酒泉、敦煌。
所謂武威，以漢軍的「武功軍威」而命名，用以紀念漢軍將士在兩次河西之戰中的赫赫武功。
所謂張掖，乃是「張中國之掖」的意思。河西走廊，就像是一個巨人向西方伸出的強壯臂膀，而「張掖」正是想表達這個意思。正所謂「斷匈奴之右臂，張中國之掖」！
所謂酒泉，是因為當地擁有一條甘美的泉水，其味如酒。然而在當地，卻有一個更美麗的傳說。當地霍去病打到酒泉時，全軍糧食已經吃盡，士氣低落。于是霍去病將皇帝親賜的禦酒倒入一處甘泉中，與將士們共飲。此舉，果然讓軍人們士氣大振，最終為國家擊破了匈奴。
所謂敦煌，就是「盛大」之意思。「敦」乃是「大」的意思，「煌」乃是興盛的意思。漢軍佔領敦煌，打通通往西域之路，第一次向全世界宣佈，強漢的事業是多麼的「盛大」，是多麼的「輝煌」。
借助漢四郡，漢朝牢牢地控制住了河西走廊，不僅打通了西域，還隔絕了匈奴和西羌的聯繫，徹底斬斷了匈奴的右臂，漢匈戰爭形勢從此得到了顛覆性的逆轉。有了河西走廊為依仗，中國最終將青藏高原、新疆以及蒙古地區收入版圖之內，是開啟多民族國家的基點。
失去了河西走廊，匈奴國勢大衰，再也不能與漢朝抗衡。因此他們悲歌道：
「失我祁連山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我婦女無顏色。」
以河西走廊為基地，漢朝大力發展灌溉農業，使之成為中國西部重要的農牧業基地。正如《漢書·
地理志》載：
「地廣民稀，水草宜畜牧，（ 故） 涼州之畜為天下饒。」
漢宣帝年間，河西地區連年豐收，甚至可以用糧食幫助內地渡過災荒。
不僅如此，河西走廊歸于中央，意味著路上絲綢之路建成。。由此揭開了東方中國與西方之間的政治、經濟、文化往來和交流傳輸的歷史新篇章。正如學者向達所說：
河西在「海通以前兩千年來，中國與外國在政治上經濟上以及文化上之交光互影，幾無不取道于此。」
借助絲綢之路，敦煌還成為了東西方文明交流的中心，正如季羨林所說：
「中國、印度、希臘、伊斯蘭這四個文化體系匯流的地方只有一個，就是中國的敦煌和新疆地區，再沒有第二個」。
2100多年過去了，漢武帝和霍去病早已離開了我們。但是酒泉、武威、張掖、敦煌的名字卻一直延續到了今天。
2100多年前，漢武帝曾做出一個偉大的構想，那就是鑿空西域，將漢家的威名遠播世界。而今天，我們繼承了這一夢想。
隨著「一帶一路」宏偉政策的實施，我們將通過古老的河西走廊，繼續向廣大的西部進軍。在現代技術和政策的支援下，河西走廊這條「中國之臂」將變得更加粗壯而有力。這條臂膀會以萬鈞之力，將中國的商品和文化伸向遙遠的西方。我們將會重回漢唐，將我們中華文明發揚光大，從而實現中華民族的偉大復興。
好書推薦：
漢武帝統治中國將近半個世紀，卻給中國帶來了深遠影響。從手段上來說，漢武帝確實過激，背上了窮兵黷武、好大喜功的名聲。
但從後世的效果來看，確實讓中國得到了利益，並延續到現在。例如開闢河西四郡，直通西域，即使在當時也是備受爭議的舉措。但是到了現在，我們卻發現，中國至今仍在受著漢武帝的恩惠。
在筆者看來，漢武帝之所以能有如此眼光，是因為他有大格局，有著超人的見識。而他的大格局，與其喜愛閱讀史書是有相當關聯的。
正所謂讀史使人明智，閱讀史書，能夠讓大家掌握前人的智慧，從而少走彎路，規避風險。在所有史書中，《資治通鑒》幾乎是一本，能夠讓人各方面素質都全面提升的書，看完等于多活了1300年。
筆者之所以這麼說，是因為《資治通鑒》原本就是一本帝王教科書，教得全是權謀。只要學好了《資治通鑒》裡的權謀，無論是為人處世，還是學習工作，都能遊刃有餘。
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所謂武威，以漢軍的「武功軍威」而命名，用以紀念漢軍將士在兩次河西之戰中的赫赫武功。
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「失我祁連山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我婦女無顏色。」
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「地廣民稀，水草宜畜牧，（ 故） 涼州之畜為天下饒。」
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