UAV無人駕駛飛機， 簡稱無人機。 目前， 全球約有4.8萬架無人機， 現在可以斷言， 無人機將在未來20年至50年主宰人類天空。 無人機不需要飛行員在機艙內進行駕駛， 飛行全過程在電子設備的控制下自動完成。 無人機上不用安裝任何與飛行員有關的設備， 這樣可以騰出空間和重量裝更重要的設備。 另外， 使用無人機不用擔心飛行員傷亡的問題。
無人戰鬥航空器 (UCAV)構想將在比有人系統低得多的全壽命週期費用下為先進空中力量增加戰術威懾， 美國計畫將 UCAV武器系統作為 2010後軍力結構的一個完整組成部分。
初期作戰目標是作為有人飛機的有機補充， 通過在處於安全地區的操作員控制其執行對敵防空壓制 (SEAD)任務來支持攻擊計畫。 在 2002年的阿富汗戰場上， 美軍使用 Tier—2“捕食者”無人駕駛飛機向基地組織的車隊發射了“海爾法”空對地導彈。 UAV和UCAV毫無疑問將成為未來航空器發展熱點。