建興六年（228年）春， 縱然支持人甚少， 諸葛亮還是開始了北伐。 蜀漢大軍來襲， 魏明帝曹叡派大都督曹真統帥關右諸軍， 郿縣重兵設防， 結果是張郃在街亭大敗馬謖。 從軍事上來說， 第一次北伐諸葛亮無功而返。
軍事上沒有達到目標， 可諸葛亮收穫了一位將領， 就是後來當成繼承人培養的姜維。 薑維是被迫投降蜀漢的， 諸葛亮北伐時， 曹魏的天水、南安、安定三郡隨即叛魏附蜀， 此時的薑維擔任天水郡的中郎將。 蜀軍兵臨城下時， 薑維正在陪同雍州刺史郭淮、天水郡太守馬遵等人巡查各地。
薑維受到了馬遵等人的懷疑，
在諸葛亮的一手安排下， 27歲的薑維先是加奉義將軍， 封當陽亭侯， 不久升遷為中監軍、征西大將軍。 諸葛亮病逝五丈原後， 薑維擔負起蜀漢對外作戰的任務， 先是“連結羌胡”， 後來“主持北伐”， 薑維的九次北伐多次勝利。 問題來了， 姜維戰功赫赫， 為何他最終未能阻止蜀漢的滅亡？
客觀環境方面來說， 三國中蜀漢的實力最弱下， 僅從人口來看， 蜀漢不到曹魏四分之一， 不足東吳的一半。 古代人口多少直接影響一個國家的實力，
主觀方面原因就多了：一、薑維每次北伐， 費禕總是潑冷水， 處處不配合， “（薑維）每欲興軍大舉， 費禕常裁制不從， 與其兵不過萬人。 ”二、薑維的軍事部署採取“斂兵聚穀”， 具體做法是放棄駱谷、箕谷等險要穀道， 把魏軍引入漢中盆地。 在放棄山谷的同時， 加強漢中城堡關隘的防禦， 將蜀軍主力集中在漢城和樂城之間。
這樣做的好處是利於防禦， 可弊端也是非常明顯的， 好比把家門口的籬笆拆掉了一樣。 國力又不出眾， 軍事部署又有重大缺陷， 太難了。 “蜀中無大將廖化作先鋒”， 即使廖化對薑維也有很到位的評價， “‘兵不戢， 必自焚’， 伯約之謂也。 智不出敵， 而力少於寇， 用之無厭， 何以能立？”
參考資料：《三國志·薑維傳》、《三國志·後主傳》、《漢晉春秋》