從前有個錢員外， 讀了很多書， 從小跟著父親經商， 見多識廣。 唯一的遺憾就是考了幾次科舉都沒有中選， 後來索性放棄， 把心思花在了家中生意上， 賺了個盆滿缽滿。
錢員外只有一個女兒， 琴棋書畫樣樣精通。 女兒長大後， 錢員外想給女兒找個好夫婿， 於是放言， 不分貧富貴賤， 只要能入錢員外的眼， 就可以娶他女兒。 這樣一來， 提親的人把門檻都快踏破了。 可是錢員外挑來選去， 都沒看中， 漸漸人們就說錢員外眼光太高， 上門的人也少了。
這天， 錢家來了個窮小子， 學識不錯， 與錢員外一番交談後， 很是對味。
第二年， 女婿就考中了秀才， 錢員外高興極了， 安排酒宴慶祝， 地方鄉紳、親朋好友都來了。 錢員外舉杯向女婿道：“賢婿， 學業之路， 一步難過一步， 以後還得更加把勁啊！”女婿趕緊道：“多謝岳父大人教誨！”
三年後， 女婿又考中了舉人， 錢員外更加高興， 縣太爺都到場祝賀了， 酒席上， 錢員外還是那句話：“賢婿， 學業之路， 一步難過一步， 以後還得更加把勁啊！”女婿聽後， 心裡有些不高興， 覺得錢員外自己也不過是個秀才， 當眾教訓他這個舉人， 太不給他面子了。 但表面上還是應付了一下。
又是三年， 女婿進京城趕考， 竟一下考中了狀元，
狀元女婿當場臉就拉下來了， 心想：如今他已經是狀元了， 這老頭還擺岳父的譜， 故意給他難堪， 當下沒理他， 與知府說話去了。 錢員外知道他聽不進去， 只是歎了口氣。
狀元回京後， 皇帝知道他學問好， 讓他當了太子的老師。
這天， 皇上帶人逛御花園， 忽然看到荷花池裡， 竟有只笸籮大小的烏龜趴在一片荷葉上， 風吹得細細的荷杆直晃， 卻不見烏龜從荷葉上掉下來。 皇帝嘖嘖稱奇， 問狀元是怎麼回事， 狀元滿頭大汗答不上來。 皇帝冷下臉說， 虧他還是狀元， 一問三不知， 憑什麼教太子？限他十日，
狀元嚇壞了， 回家後吃不下睡不好， 半睡半醒間， 忽然想到岳父的話， 悔之晚矣， 但又一想， 岳父那裡書那麼多， 也許他會知道。 於是跟皇帝告了假， 趕回老家。
見了岳父後， 狀元當場跪下賠罪， 然後把御花園裡的怪事細說了一遍。 錢員外歎了口氣說， “我早就知道會有這一天， 不遇難事你也不知道天高地厚， 今日不多說， 你去我書房， 第三排書架第五層， 第七本書的三十二頁上， 有這個問題的解法， 去吧！”
狀元連忙磕頭謝過， 跑去了書房， 果然找到了解法， 然後回到岳父房裡誠懇道：“如今我是真服了， 學問真是無底， 岳父你才是真高人啊！”錢員外笑駡：“什麼時候學的拍馬屁！只要你不要好了傷疤忘了痛就好。
狀元見了皇帝， 先磕了頭， 然後道：“御花園是風水寶地， 能養千年金龜。 古書上說‘龜過千年輕如灰’， 那龜大如笸籮卻壓不倒荷杆， 說明這龜已有千年高夀。 千年金龜現世， 主萬歲江山永固， 萬壽無疆！”
皇帝聽後大喜， 問他哪裡知道的， 狀元說書上說的， 皇帝要看那本書， 狀元無奈， 說書在岳父房裡， 要回去取。 皇帝又問了他解題經過， 狀元一五一十的說了。 皇帝心想， 狀元岳父學問不淺啊， 題一出就知道解法， 一定得見見， 於是讓狀元把他岳父也請進京城。
狀元回去後請了錢員外一起進了京， 皇帝與錢員外一見面就說個沒完， 錢員外的學識真是讓皇帝大開眼界， 後來， 皇帝直接封錢員外為宰相，
- 故事完 -
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