北京時間2021年6月17日9時22分， 搭載神舟十二號載人飛船的長征二號F遙十二運載火箭， 在酒泉衛星發射中心點火發射。
這是中國載人航太工程立項實施以來的第19次飛行任務， 也是空間站階段的首次載人飛行任務。 飛船入軌後， 將按照預定程式， 與天和核心艙進行自主快速交會對接。
就在第二天， 6月18日， 美國主導的國際空間站出現事故， 太空人在太空行走時出現航太服故障， 導致太陽能板安裝失敗。 更往前， 美國太空總署稱， 國際空間站將在2024到達使用壽命；而俄羅斯已經表明不參與國際空間站翻修延壽計畫。
中國的空間站或將在3年後， 成為世界上唯一能用的空間站， 那是中國空間站早已完成建設， 中國人一年365天都有人在空間站工作， 成為名符其實的「常駐民」。 而美國或因國際空間站老化， 新空間站建設未到位， 未來一段時間內離開太空。
有意思的是中國空間站即將完成的時候，
在美國看來， 建立空間站除了有科研作用之外， 更大的作用在於引領世界。 而不讓中國使用國際空間站也是在打壓中國航太科技的發展。 所以美國只要完成這個目標就可以了， 沒有必要非得建立一座空間站。 我們看到近期美國宣佈建立太空司令部， 職責就是威懾衝突、保護太空行動自由， 整合太空聯合部隊和強化與戰鬥有關的太空能力。 其中包括衛星通信、導航、飛彈預警、環境監測以及軍事情報等等87個部門。
美國此舉意義太明顯了， 不打算在空間站領域圍堵中國， 反而建立太空軍隊來圍堵中國， 這樣得更加實際一些， 也更加能夠體現美國一直想霸佔整個太空的目的。 所以在美國人眼中建不建立空間站都無所謂， 只要能夠始終稱霸太空， 他們就心滿意足了。