提到慈禧， 給人印象更多的是尖酸刻薄、頑固不靈， 其實， 慈禧也有溫情的一面， 她有一位非常喜愛的兒媳， 這名女子選秀時與皇后之位擦肩而過， 但卻受到慈禧無以復加的喜愛， 她就是淑慎皇貴妃。
淑慎皇貴妃出身于滿洲鑲黃旗富察氏米思翰一系， 對于這個家族想必大家是有所了解的。 米思翰是康熙朝重臣， 曾任戶部尚書， 他的四個兒子馬斯喀、馬齊、馬武、李榮保， 都是康乾時期的朝中大員， 他的孫女孝賢皇后與孫子傅恒更幾乎是乾隆最親近的人。 而淑慎皇貴妃便是出自米思翰次子馬齊一支， 也就是說， 她與孝賢皇后屬于一家。
清朝同治十一年， 兩宮皇太后慈安、慈禧下懿旨為同治帝選擇皇后人選。 在本次選秀中， 俏麗動人的富察氏（淑慎皇貴妃， 下文統稱富察氏）被慈禧一眼看中， 然而， 另外一位皇太后慈安卻看中了端莊秀麗的阿魯特氏。
其實， 選秀看得并非是眼緣， 這涉及到秀女的出身問題。 富察氏與慈禧母親同屬富察氏家族， 關系自然更親近一些。 阿魯特氏則是慈安太后的表外甥女， 因此才會受到慈安的青睞。
兩宮皇太后在選后問題生出現分歧， 最終選擇權落在了同治帝身上，
雖然富察氏沒有登上后位， 但慈禧卻給了她超規格的位分和待遇， 一入宮便封為慧妃， 且享受貴妃待遇， 這是清朝歷史上是十分罕見的。 而且， 慈禧還為了富察氏干預兒子同治與皇后阿魯特氏的[夫·妻·生·活]， 讓同治帝遠離阿魯特氏， 多去富察氏寢宮走動。 同治帝不能違背母親的意愿， 無奈自己一個人住在了養心殿。
同治十三年十一月， 年僅19歲的同治帝竟染上了天花， 為了給兒子「沖喜」， 兩宮皇太后對妃嬪進行了晉封， 富察氏竟然連晉兩級， 直接封了皇貴妃， 要知道此時的富察氏才不過15歲而已， 由此， 富察氏便成了清朝最年輕的皇貴妃。
不過， 此事并沒有阻止同治帝的離去， 僅過了二十天， 同治帝便駕崩于養心殿。 由此， 15歲的富察氏便成了一名寡婦。 同治帝的離去徹底地改變了皇后阿魯特氏的命運， 在同治帝去世不到三個月， 阿魯特氏便離奇地離世于儲秀宮，
光緒二十年正月， 為了慶賀自己的六十大壽， 慈禧對妃嬪進行了晉封， 富察氏被冊封為敦宜榮慶皇貴妃， 這是清朝歷史上唯一一位擁有四字封號的皇貴妃。 不過， 物質上的充裕并不能阻止精神上的空虛， 此后富察氏的身體是一天不如一天，光緒三十年，在被封為敦宜榮慶皇貴妃十年之后，富察氏病逝于紫禁城，享年46歲。隨后，賜謚為淑慎皇貴妃。
第二年（光緒三十一年）九月，淑慎皇貴妃富察氏被葬入同治帝的惠陵妃園寢，其寶頂在第一排正中位置，她是第一位入葬惠陵妃園寢的妃子。
此后富察氏的身體是一天不如一天，光緒三十年，在被封為敦宜榮慶皇貴妃十年之后，富察氏病逝于紫禁城，享年46歲。隨后，賜謚為淑慎皇貴妃。第二年（光緒三十一年）九月，淑慎皇貴妃富察氏被葬入同治帝的惠陵妃園寢，其寶頂在第一排正中位置，她是第一位入葬惠陵妃園寢的妃子。