西遊世界裡面， 最強的當屬三清、如來、菩提祖師。 孫悟空跟這幾位自然沒法比， 差距太大。 但是猴子的實力也是非常強的， 大鬧天宮是孫悟空戰鬥力的巔峰。 孫悟空打上天宮後， 他一棍子秒了巨靈神， 接著30回合打敗了三頭六臂的哪吒， 玉帝大怒， 下令天兵天將下界捉拿妖猴。 天兵天將的陣勢可謂非常豪華：
玉帝大惱。 即差四大天王， 協同李天王並哪吒太子， 點二十八宿、九曜星官、十二元辰、五方揭諦、四值功曹、東西星斗、南北二神、五嶽四瀆、普天星相， 共十萬天兵， 布一十八架天羅地網下界， 去花果山圍困。
齊天大聖
為了剿滅一個孫猴子， 天兵天將幾乎來了一多半， 這陣勢絲毫不比如來收服大鵬雕時的差。 即便是如此豪華的陣容， 卻也沒把孫悟空怎麼樣。 最後孫悟空逼得天庭第一戰將二郎神出馬， 結果兩人鬥了個旗鼓相當， 不分勝負。 要不是太上老君拿金剛琢砸了猴子一下， 楊戩不一定打得過孫悟空。
不管孫悟空的真實實力如何， 他膽子是非常大的， 可以說是天不怕地不怕， 自稱“齊天大聖”。 但在五指山下壓了500年後， 孫悟空的戰鬥力急劇下滑， 打各路神佛的坐騎都非常費勁。 孫悟空保護唐僧取經時， 一路上遇到了無數妖魔鬼怪， 絕大部分的妖怪孫悟空是絲毫不怕的， 掄起棍子正面硬剛。 但一遇到水裡的妖怪， 孫悟空就慫了。
流沙河收沙僧時， 本來沙僧根本不是孫悟空的對手， 可孫悟空卻不敢下河。 孫悟空讓豬八戒下河把沙僧引上岸來， 他在岸上等著。 豬八戒曾經總督天河， 掌管八萬水兵， 水性極好。 豬八戒把沙僧引出河後， 孫悟空一棍子就打跑了沙僧。
過通天河時， 靈感大王冰封河面， 唐僧渡河時被抓走。 孫悟空此時還是不肯下河， 他讓沙僧和豬八戒下水把靈感大王引上岸來打。 但豬八戒和沙僧都不是靈感大王的對手， 最後還是把觀音菩薩請來， 才收服了靈感大王。
孫悟空的性格爭強好勝， 輕易不肯服輸， 尤其不想在他的兩個師弟豬八戒、沙僧面前低頭。 可天不怕地不怕的孫悟空， 為什麼總是不肯下水， 一遇到水裡的妖怪就慫了呢？
避水訣
其實在原著中， 孫悟空自己就說出了這個問題的答案。 過通天河時， 孫悟空不肯下水， 他對豬八戒和沙僧說：
孫行者道：“不瞞賢弟說， 若是山裡妖精， 全不用你們費力；水中之事， 我去不得。 就是下海行江， 我須要撚著避水訣， 或者變化什麼魚蟹之形才去得。 若是那般撚訣， 卻輪不得鐵棒， 使不得神通， 打不得妖怪。
孫悟空的意思是， 他如果下水， 必須變成魚蝦， 或者是用手勢來比劃避水訣， 這樣一來就沒法使用金箍棒， 根本無法施展法力。
相信很多讀者看了孫悟空本人的這個解釋， 都會有疑問：你西天取經時死活不肯下水， 怎麼去龍宮搶金箍棒時那麼厲害？難不成東海龍王比妖怪還弱嗎？這裡面就涉及到道教的知識了，
西遊記最開始時稱孫悟空為“金公”， 也就是說孫悟空五行屬金， 屬至剛至陽之金。 根據五行相克的道理， 土生金， 金克木， 火克金， 金生水。 大鬧龍宮時， 孫悟空是不怕水的。 可後來他被太上老君放在爐子裡一通燒， 破壞了他的至陽至剛之金， 顛倒了他的五行， 這才導致了孫悟空怕水。 而菩提祖師臨別前給孫悟空說的那句口訣：“攢簇五行顛倒用， 功完隨作佛和仙”， 恰恰印證了此事。