在東漢末年， 英雄輩出的年代， 能夠闖出名聲的英雄不是泛泛之輩， 與文醜並稱「勇冠三軍」的顏良便是其中之一。 比起關羽、張飛等在《三國演義》中號稱「萬人敵」的存在， 顏良的成名遠比他們來得早， 甚至可以說， 他就是關羽揚名天下的踏腳石。
在《三國演義》第五回， 各路諸|侯聚集在汜水關， 準備討|伐董卓。 董卓首先派出來的大將並非是他認的乾兒子呂布， 而是華雄， 當時華雄接連幹掉各路諸侯的五十多員大將， 大家一時之間不敢應|戰， 身為各路諸|侯老大的袁紹忍不住感慨：「可惜吾上將顏良、文醜催軍未回！得一人在此， 豈容華雄施威哉！」
這時一直默不出聲的關羽主動請纓：「小將願往斬華雄頭， 獻於帳下！」這一戰， 「關羽溫[氵酉]斬華雄」的故事傳遍天下， 關羽也一戰揚名。
顏良的巔峰實力， 作者未曾在《三國演義》中詳細描述。 但他的出場， 註定了是英雄落幕， 為關羽的名聲添磚加瓦。 關羽騎著赤兔馬沖著顏良而去， 但這個上了年紀的武將不僅還在問他叫什麼名字， 更甚他面對巔峰期的人和馬， 都沒來得及反應， 直接被幹掉了。
時間回溯， 巔峰期的顏良， 能夠統率袁紹手下精英部|隊的武將， 究竟是盛名之下其實難副， 還是名副其實的猛將， 這就要通過對比了。 按照三國武將「一呂二趙三典韋， 四關五馬六張飛」的排名來看， 排在第一位的呂布曾經在虎牢關一戰， 幾回合就將公孫瓚擊敗， 而巔峰時期的文醜則需要數十回合才能和公孫瓚戰平， 由此可見呂布能戰勝顏良。
至於劉備封的「五虎上將」， 徐晃、張郃與他們交手最多。 他與關羽交手八十多回合不分勝負， 張郃則二十回合不敵馬超， 三十回合不敵趙雲， 五十回合戰平張飛。 由此可見， 張郃此人的武力值不低， 但他發揮非常不穩定。
顏良的巔峰時期，