很久以前， 在堯州府有個姓姚的郎中。
老姚醫術高明， 經常不計報酬為窮苦人家治病， 大家都很感激他。 老姚夫婦的小日子過得還算舒坦，
找老姚看病的窮人越來越多， 老婆勸老姚多少收點報酬。 老姚不聽勸， 老婆便去那些人家裡鬧。 經不住老婆總鬧， 老姚表面上聽話了， 暗地裡還是偷偷為窮苦人家看病。
一日， 老姚又悄悄為深山裡一個窮苦獵戶看病。 回家路上， 借著月色， 老姚發現前面有一個人， 走近一看， 是位拄著拐杖的老婆婆。
老婆婆伸出手， 手掌裡有三隻鈴鐺， 被絲線串在一起。 “我有三隻鈴鐺， 只贈有緣人。 等三隻鈴鐺都響了， 能了卻你一樁心事。 今天， 我就把它們送你了。 ”
老姚接過鈴鐺， 來回翻看， 沒看出名堂， 他搖搖鈴鐺， 一點聲音也沒有。 他抬起頭， 卻發現老婆婆已經無影無蹤。
老姚回到家， 老婆提著他的耳朵問道：“今日去誰家看病了， 收報酬沒？”老姚連連求饒， 慌亂中， 袖口裡掉出來三隻鈴鐺。
老婆以為是什麼值錢的物件， 拾起來對著蠟燭細看， 冷笑一聲：“收了這幾個不會響的鈴鐺， 定是哪家給不起錢， 抵給你的吧？”她又歎了口氣：“我也是為了你好。 你不知道， 有些人家明明付得起報酬， 看你心腸好， 誑你藥錢呢！”
老姚知道多說無益， 便把鈴鐺放在枕邊， 不再提這茬。 第二天醒來， 他伸了個懶腰， 把那串鈴鐺碰到了地上， 忽然響起了鈴聲。 老姚從地上把鈴鐺撿起來， 搖了搖， 其中一個鈴鐺發出了清脆的響聲， 仔細一看， 有一隻鈴鐺裡邊多了一個小銅墜子。
老姚詫異地叫來老婆， 說：“奇怪， 昨天這三個鈴鐺明明沒有一個能響。 ”老婆不以為意：“一串破鈴鐺， 響不響有什麼打緊？”
幾天後， 天還沒亮， 就聽到有人敲門， 老姚穿衣迎出去， 原來是村頭劉二他娘突然昏厥， 求老姚去給他娘看病。 老姚忙答應下來， 背起藥箱要走。
誰知老婆攔在門口， 道：“今天， 你不拿錢， 就不給看病！”
劉二哭喪著臉：“好嬸子， 現在手裡真拿不出錢。 回頭我去抓兩條大魚送來行不？”
老姚也比畫道：“你忘了？去年冬天， 劉二給咱家送過那麼大一個羊腿呢！”
老婆想起自己確實啃過劉二家的羊腿， 不甘心地撇撇嘴， 放老姚出門了。
老姚給劉二他娘看完病， 回到家， 老婆卻沒有像往常一樣罵他。 老姚正納悶，
老姚拿過鈴鐺細看， 果然如此。
“這鈴鐺到底是哪兒來的？”
老姚只好把不久前進深山給獵戶看病、回家路上遇見老婆婆的事講了出來。 老婆思索了一會兒， 忽然喜上眉梢：“定是遇上神仙了！看你積德行善， 要賞你呢！”
“賞我啥？”
“第一次你給獵戶看完病， 鈴鐺響了一個， 今天你給劉二他娘看完病， 鈴鐺又響了一個。 依我看， 你再給一戶窮人家看了病， 這仨鈴鐺就都能響了， 然後， 不就能了卻你一樁心事了嗎？”
從此， 老姚的老婆上了心， 她催老姚趕快去打聽， 有哪家窮人生病了， 讓他抓緊時間， 把第三個鈴鐺給弄出響聲。 她還囑咐老姚， 等三個鈴鐺都響了， 要老姚許願，
入冬後， 一直沒見哪家窮戶來請老姚看病， 鈴鐺遲遲不響。
這天， 老婆跟老姚說：“我想吃豆腐了， 你上白三家給我買一塊回來。 ”
老姚拗不過， 冒著寒風， 出門去白三家買豆腐。 剛走到白三家門門口， 就聽見白三他娘又哭又罵：“全家就你一個勞力， 你怎麼把腿給摔斷了， 讓我們怎麼活喲！”
見老姚進來， 白三也苦著個臉：“姚大哥， 你來得正好。 我這腿摔斷了， 勞駕給我治治， 全家老小還指望著我養活呢！”
老姚見他腿腫得老高， 連站都站不起來， 忙回家取藥給他醫治， 又把隨身帶的錢留下， 讓他留著補貼家用。
兩個時辰後， 老姚才回了家。 老婆見他回家， 激動地抓起桌子上的鈴鐺， 在眼前來回晃， 奇怪的是， 一個鈴鐺也不響了。 老婆拿著鈴鐺左看右看，慌了神，忙問老姚：“為啥鈴鐺不響了？”
是啊，今日老姚又無償為窮人看了病，照理說仨鈴鐺該響齊了的。
半天，老姚沒頭沒腦地冒出一句話：“作惡就不響了。”
老婆打了個激靈。
老姚板起臉說：“你今早那麼著急讓我去買豆腐，白三說家門口不知被誰潑了一大攤水，結了冰，他才滑倒的。這水是你的‘功勞吧？”見老婆的臉一陣青一陣白，老姚繼續說：“今日白三隻傷了腿，若腦袋著地，可能就是一條人命！貪圖回報，那就不是行善了，更別說你作惡在先。若這鈴鐺真是神仙賜的，有賞必有罰，你好自為之！咱們把這三隻鈴鐺壓在箱底為好，別總想著天上掉餡餅的事兒了。”
老婆攥著鈴鐺，久久說不出話來。那以後，老姚的老婆變了，再也不阻止老姚為窮苦鄉親們看病了，態度也變得和氣起來。
一天，老姚的老婆在箱子裡翻找布頭，看見被壓在箱底的那串鈴鐺，她忍不住把鈴鐺拿起來一搖，發現三隻鈴鐺不知何時都多了銅墜子，那聲音別提多響亮了。
不久之後，老姚家有了喜事兒：他老婆懷孕了……
老婆拿著鈴鐺左看右看，慌了神，忙問老姚：“為啥鈴鐺不響了？”是啊，今日老姚又無償為窮人看了病，照理說仨鈴鐺該響齊了的。
半天，老姚沒頭沒腦地冒出一句話：“作惡就不響了。”
老婆打了個激靈。
老姚板起臉說：“你今早那麼著急讓我去買豆腐，白三說家門口不知被誰潑了一大攤水，結了冰，他才滑倒的。這水是你的‘功勞吧？”見老婆的臉一陣青一陣白，老姚繼續說：“今日白三隻傷了腿，若腦袋著地，可能就是一條人命！貪圖回報，那就不是行善了，更別說你作惡在先。若這鈴鐺真是神仙賜的，有賞必有罰，你好自為之！咱們把這三隻鈴鐺壓在箱底為好，別總想著天上掉餡餅的事兒了。”
老婆攥著鈴鐺，久久說不出話來。那以後，老姚的老婆變了，再也不阻止老姚為窮苦鄉親們看病了，態度也變得和氣起來。
一天，老姚的老婆在箱子裡翻找布頭，看見被壓在箱底的那串鈴鐺，她忍不住把鈴鐺拿起來一搖，發現三隻鈴鐺不知何時都多了銅墜子，那聲音別提多響亮了。
不久之後，老姚家有了喜事兒：他老婆懷孕了……