總體上閻錫山的政治生涯是：辛亥革命崛起——控制山西——勢力擴張——中原爭霸——退守山西——敗退。
（1）1917年， 閻錫山鬥敗袁世凱後控制山西
袁世凱要統一北方， 以備鎮壓革命者；閻錫山則要力保山西成為自己的地牌。 但因為身處北方， 閻錫山在表面上仍然要和袁世凱保持一致， 但爭控“山西”的各種物件的背後都有袁世凱的身影。
1916年， 閻錫山投靠了段祺瑞， 其對山西地掌控日漸穩定。 當袁世凱稱帝並迅速滅亡後， 閻錫山對山西地控制權基本達到了。
1917年， 他開始加強民生建設——六政三事， 即：水利、種樹、蠶桑、禁煙、剪髮、天足、種棉、造林、牧畜。
由此可見， 左宗棠這位被我們忽視的民族英雄， 應該被怎樣重新認識。 我們之前看左宗棠， 只看到了他的軍事卻沒有看到他對民生、經濟、改革等領域的貢獻， 他因軍事而被關注， 卻因軍事而被忽略其他諸多貢獻！
（2）1920到1930年大力發展時期
自1922年以後， 閻錫山已經具備了其他軍閥少有的“穩定基礎”。
1926年， 閻錫山控制的山西軍火工業就已能月產火炮10多門、衝鋒槍900多支、機關槍30挺、炸彈3萬多發。 其掌控的軍隊兵力也多達30余萬。
1927年， 為增加自身的軍隊建設， 閻錫山建成了太原兵工廠， 這個兵工廠在當時的中國非常著名，
軍工業發展的同時， 山西的民生工業的發展也很不錯。 在這一期間， 閻錫山及其山西人建立了25個煉油廠、2個煉鋼廠、2個機器製造廠、15個發電廠。 其他前期民生配套工業的發展也很不錯。
例如1921年就建了蠶具製造廠、兩個麵粉廠、1個棉紡織廠、一個捲煙廠， 這些都是為前期“民生項目”打造的配套企業。 也就是說， 1917年開始， 閻錫山發展的“六政三事”中的水利、種樹、蠶桑、種棉、造林、畜牧都已經有了較好地發展。
當“左宗棠民生政策”取得了好的成績後， 那麼， 左宗棠時期沒有大規模發展的“民生工業”在閻錫山手下發展起來。
可以說， 在閻錫山手中， “左宗棠民生政策”獲得了全面發展。
不僅僅是山西， 自1916年到1927年， 中國大地的各個割據勢力都有一個“自我圖強”時期，
未完待續！