光年是一個距離單位， 而且是一個我們平時用不到的距離單位， 因為它所表示的距離太過遙遠了。 一光年， 顧名思義， 就是光在真空中沿直線行進一年所經過的距離。
一光年， 這三個字說起來簡單， 但如果換一種表達方式， 就能夠體會出它到底有多遠， 一光年如果以千米來進行計算， 那就是9.46萬億千米。 如此大的距離單位， 不僅在地球上用不到， 就是拿到太陽系中也鮮有用武之地。 地球與月球之間的距離為38萬千米， 也就是1.3光秒；地球與太陽之間的距離約為14960萬千米， 也就是8.3光分；而我們花費數百天才能夠到達的火星，
一光年所表示的距離就是光在真空中沿直線行進一年所經過的距離， 這是一個理想的環境， 而這種理想的環境在現實世界是不存在的， 所以光走完一光年所需的時間實際上不止一年。
宇宙是一個近乎於真空的環境， 但並非絕對真空， 它的平均密度約為每立方米6個質子。 既然不是絕對真空， 那麼就會對光的行進速度產生微弱的影響。 此外， 光在真空中的速度雖然是恒定不變的， 但宇宙空間卻並非恒定不變的， 從誕生伊始， 宇宙就在膨脹， 從未停歇。 在宇宙中， 空間范圍越大， 膨脹速度也就越快， 而1光年范圍內的膨脹速度約為每秒0.02米， 一年時間長度大約會增加630千米， 雖然對於光而言， 這只是一段很短的距離，
光走完一光年的距離， 所使用的時間雖然並非標準的一年， 但也近似， 而宇宙如此空曠， 恒星與恒星之間的距離動輒幾十、上百光年， 即使實現了光速飛行， 也需要數十年、甚至上百年才能夠到達其它的恒星系，
人類未來是否能夠進行遠距離星際探索， 我們不敢妄下定論， 但光走一光年的距離需要近似一年的時間， 這只是針對於站在地球上的我們而言的， 對於光本身而言， 不僅不需要一年， 連一分鐘也用不了， 它只需要一瞬間便可以完成這一光年的旅行。 為什麼呢？因為時間是存在相對性的。 通過愛因斯坦的相對論， 我們知道了時間和空間並非兩個獨立的個體， 二者其實是一個整體， 不可分割， 並稱時空。
由於時間與空間是一個整體， 所以當物體的運動速度加快時， 它本身的時間流逝速度就會減慢， 運動速度越快， 時間流逝速度就越慢， 這就是鐘慢效應。
鐘慢效應不僅是一個理論， 而是已經通過實驗證實的事實。 鐘慢效應實驗簡單來講， 就是讓一個運動速度可以達到98%光速的輕子從起點向終點移動， 由於輕子的半衰期是一個完全確定的時間尺規， 為2.2微秒， 所以很容易就能夠計算出輕子到達終點時的衰減數量。 結果實際上到達終點的輕子數量要比計算的多得多，由此可以證實高速運動使得輕子的時間流逝速度減慢了，對於輕子而言，移動所花的時間比我們低速環境下錄得的時間少得多，所以衰減的輕子數量也少得多。
運動速度越快，時間流逝速度就越慢，當運動速度達到光速時，時間的流逝也就完全靜止了，所以對於光而言，走過一光年的距離並沒有經歷時間的流逝，所以只是一瞬間的事情，而在我們看起來，它確實是花費了一年的時間，這就是時間的相對性。
所以，如果我們派出一艘光速飛船，前往一百光年以外的恒星，對於我們而言，他們在百年之後才能到達，但對於他們而言，只是一瞬間的事情，那時，我們的孫子都已經年逾百歲，而飛船上的人仍然與出發時無異。不過現實沒有理論上這樣美好，因為光能夠以光速前行，是因為光子是基本粒子，不具有靜止質量，而任何有質量的物體都不可能達到光速，因為隨著運動速度的增加，擁有靜止質量的物體會產生一個等效於引力質量的慣性質量，速度越快，慣性質量就越大，當速度達到光速，慣性質量就達到無窮大，也就需要無窮大的能量才能讓他繼續運動，而宇宙間沒有無窮大的能量，所以也不可能把擁有靜止質量的物體推進到光速。
結果實際上到達終點的輕子數量要比計算的多得多，由此可以證實高速運動使得輕子的時間流逝速度減慢了，對於輕子而言，移動所花的時間比我們低速環境下錄得的時間少得多，所以衰減的輕子數量也少得多。
運動速度越快，時間流逝速度就越慢，當運動速度達到光速時，時間的流逝也就完全靜止了，所以對於光而言，走過一光年的距離並沒有經歷時間的流逝，所以只是一瞬間的事情，而在我們看起來，它確實是花費了一年的時間，這就是時間的相對性。
所以，如果我們派出一艘光速飛船，前往一百光年以外的恒星，對於我們而言，他們在百年之後才能到達，但對於他們而言，只是一瞬間的事情，那時，我們的孫子都已經年逾百歲，而飛船上的人仍然與出發時無異。不過現實沒有理論上這樣美好，因為光能夠以光速前行，是因為光子是基本粒子，不具有靜止質量，而任何有質量的物體都不可能達到光速，因為隨著運動速度的增加，擁有靜止質量的物體會產生一個等效於引力質量的慣性質量，速度越快，慣性質量就越大，當速度達到光速，慣性質量就達到無窮大，也就需要無窮大的能量才能讓他繼續運動，而宇宙間沒有無窮大的能量，所以也不可能把擁有靜止質量的物體推進到光速。