馬老漢去給鎮子上的一戶人家送貨。 那時候正是冬季， 大東北的冬天格外寒冷。 馬老漢坐在馬車上， 雖然穿著棉猴， 但還是凍得他直打哆嗦。
出門的時候， 馬老漢拿了一壺燒酒， 他一邊趕車一邊喝起燒酒來。 就在經過一處荒野地時， 馬老漢忽然聽見有嬰兒的啼哭聲不斷傳來。 他打起精神仔細聽著。 隨著馬車不斷前進， 嬰兒的啼哭聲越來越清晰。
馬老漢隨即跳下了車開始尋找， 在一處草坑裡發現了一個裹著棉被褥的小男嬰。 馬老漢仔細看了看男嬰紅彤彤的小臉蛋兒， 又環顧一下四周， 卻沒有看見人影。
「這孩子咋在這躺著呢？不會是被人遺棄在這的吧？」馬老漢猜測起來。
「可我都這麼大年紀了， 也沒了老伴兒， 這孩子我也沒法養活呀！我還是別管了吧！」想到這， 馬老漢就要轉身離開， 可男嬰的哭聲越來越大了。
馬老漢不知所措， 彎下腰將孩子抱了起來， 手摸到被褥裡有很硬的東西， 馬老漢趕忙伸手去摸， 拿出來一看卻是一袋子的銀元， 足有好幾十塊！
「我的天！咋這麼多錢啊？這肯定是哪個大戶人家的孩子不小心丟在這裡的！」馬老漢正想著呢， 又看見被褥裡有一封書信。 馬老漢不識字， 他連看都沒看， 就將孩子放到了草坑裡， 將那些銀元拿走揣進了懷裡。
轉身要走時， 又看見裹著男嬰的棉被褥很是精緻， 馬老漢一不做二不休， 反正也沒人知道， 於是他扒下裹在男嬰身上的被褥後快步回到馬車上， 鞭子一揮， 朝前走去。
馬老漢剛離開不久， 那個男嬰就被活生生地凍死了。
此後一連三、四天， 馬老漢睡覺時總會夢見那個被凍得滿身紫青的男嬰， 瞪著雙眼朝他不停地哭。
可世上哪裡有賣後悔藥的？就是因為自己太貪財而害了那個男嬰。 如果自己將男嬰帶回來送給別人養著， 那男嬰也不至於被凍死。 馬老漢陷入了深深自責之中。
而就在男嬰被凍死後的第七個夜裡，
馬老漢趕忙去拉韁繩， 那馬兒正在奔跑， 忽然腳下又被什麼東西狠狠絆了一下， 馬老漢一個不留神從馬車上跌落下來。 此時馬兒也跌倒在地， 重重的馬車直接將馬老漢壓在下面。
馬老漢登時鮮血直流， 漸漸失去了意識。 在寒冷而又漫長的冬夜裡， 他被活生生地凍死了。 直到第二天早上， 他才被過路人發現， 不過他早就斷了氣！
從此之後， 路過的行人再沒有出過意外， 牲畜也沒有再受到過驚嚇。