話說在北宋年間， 登州府有一位姓李的書生。 李書生從小酷愛讀書， 生性很是善良。
爹娘本想給他說媒， 卻被李書生以「考取功名」為由婉拒了。 爹娘見他有如此的遠大志向便不再為他說媒。
在李書生20歲那一年， 科舉考試的日子漸漸近了。 他滿懷志向， 背上行囊後辭別了爹娘， 朝著京城走去。
俗話說， 「窮家富路」。 即便李家不是很富有， 不過在書生臨行前， 爹娘還是為他準備了一些銀子， 希望兒子一路上少受一些委屈。
一路走來， 李書生領略著優美的湖光山色， 心情很是不錯。
抬頭間， 他見前方有一座城， 他緊了緊背上的行囊，
李書生穿過一條街後， 找了一家客店住下了。 他吃過飯後， 便回到臥房裡讀書。
夜至三更時， 書生有些乏累， 遂起身下樓去花園裡散步。 就在此時， 不遠處卻傳來女子「嚶嚶」的哭聲。 隨後， 他朝著哭聲處行了過去。
他凝神觀望，
李書生走出院門， 朝著那位女子走了過去。
「夜已三更， 姑娘為何會在此哭泣？」李書生關切地問道。 那女子聞言後嚇了一跳， 抬起頭來看了看他， 卻未言語。
書生仔細端詳那女子， 只見她皓齒紅唇、面如傅粉、身材窈窕、膚白如雪。
「好一個美人胚子！」李書生的心不禁顫了一下。
那女子抽泣了幾下， 開口說道：「不瞞公子， 小女家住濟南府， 前些日子父親病重離世， 我欲要投靠遠房叔伯， 卻在半路被幾個莽夫捉住， 賣到了這座青樓裡。
我在此倍受折磨， 日夜想念家鄉， 想念我過世的爹娘， 所在我才會在此哭泣。 」
李書生聞言後驚了一下，
「不如這樣， 明日我求求那老鴇， 幫你贖身如何？」
女子聞言後大喜， 她拭去淚水， 起身朝他行了萬福之禮， 輕啟唇齒說道：「我與公子素不相識， 公子如果肯幫我， 我柳嫣日後必會報答公子的救命之恩！」
李書生將她扶起， 說道：「小生這次是去京城參加科舉考試的， 臨行前， 爹娘給了我一些銀子， 我沒捨得花， 明日我便去找那老鴇！」
二人閒聊片刻後， 各自回了住處。
翌日一早， 李書生並沒有著急趕路。 他找到了那家客店的老鴇， 提出要為柳嫣贖身。
柳嫣無處可去， 見李書生是個心善之人， 於是欲要與他同行。 李書生見她可憐， 帶著她一起去了京城。
當天夜裡， 兩個人夜宿破廟， 正在李書生熟睡之時，
那老翁朝他拱了拱手， 言道：「多謝公子為我女兒贖身， 為報答公子的恩情， 老夫助你金榜題名。 我這裡有一張紙卷， 公子將它熟記， 定會考中狀元！」言罷， 那白髮老翁送他一張紙卷。
李書生欲要詢問， 那白髮老翁卻消失不見了。 他一下從夢裡醒來， 再看身邊確實有一張紙卷， 他將紙卷拿了起來， 仔細一看上面居然是試題。
李書生遂將那些試題銘記於心， 翌日一早， 帶著柳嫣朝著京城走去。
幾日後， 二人到了京城。 李書生進了考場， 等到試題發到手後， 李書生愣了， 因為試題居然與白髮老翁之前給他的一模一樣！
李書生心中大喜， 遂奮筆疾書， 很快就交了卷子。
放榜那日， 李書生果然金榜題名，
爹娘跪倒在地， 朝著蒼天拜了又拜。
那柳嫣則一直跟著李書生， 後來書生經過幾次考試， 做了朝廷的一個官員。
柳嫣貌美如花， 且懂得禮數， 生性也善良， 兩年後， 李書生娶她為妻。
婚後不久， 柳嫣為李家生下兩個兒子和一個女兒。她相夫教子、恪守婦道，孝心伺候著公婆，李書生對此很是欣慰！
雖說為女子贖身，讓李書生損失了20兩白銀，不過他卻得到白髮老翁相助，令他金榜題名，後來還娶了貌美女子為妻，可以說是一舉兩得的美事。
柳嫣為李家生下兩個兒子和一個女兒。她相夫教子、恪守婦道，孝心伺候著公婆，李書生對此很是欣慰！雖說為女子贖身，讓李書生損失了20兩白銀，不過他卻得到白髮老翁相助，令他金榜題名，後來還娶了貌美女子為妻，可以說是一舉兩得的美事。