古人在夏天睡覺， 一般都是枕著涼席， 不像現代人有空調、電扇等降暑的物件， 那時候一件涼席就足以應付整個炎炎的夏日了。 普通人家的涼席， 無非就是用茅草和竹子編織而成， 在民間隨處可見。
但是古代的帝王為了彰顯高貴的身份， 一般都是睡在象牙席上。 眾所周知， 象牙的特點是硬度很大， 而且還十分脆， 根據文獻《西京雜記》記載， 漢武帝曾「以象牙簟（diàn）賜李夫人」， 由此可見象牙席在漢代就存在了。
清朝的雍正、乾隆年間， 象牙席的手工藝頗為發達， 但是製作起來十分的不方便。 那麼象牙席到底是如何製作出來的呢？清代陳元龍所著的《格致鏡原》中曾說：「凡象牙齒之中悉是逐條縱攢于內，
這句話的意思是說， 象牙需要泡在秘制的藥水中， 等象牙軟化之後， 然後再劈成薄片編織。 象牙的在劈成絲狀物的時候，
比如雍正時期， 就曾有廣東的地方官員向皇帝進貢象牙席， 雍正皇帝雖然很喜歡象牙席， 但是瞭解到象牙席的製作需要花費巨大的銀兩後， 就傳下旨意， 禁止象牙席的製造。
中國現存的象牙席一共有3張， 其中兩張在北京故宮博物院保存， 還有一張在山東省博物館陳列。 那麼有的朋友會問了， 北京故宮博物院能擁有象牙席， 是因為紫禁城就在北京， 正所謂「近水樓臺先得月」， 那麼山東省博物館是怎麼得到象牙席的呢？其實這還要從晚清時期開始說起。
晚清時期， 清政府正處於內憂外患的局面， 時局動盪， 讓宣統帝的皇位隨時可能崩塌。 在這樣的大環境下， 宮裡也是人人思變， 很多太監宮女開始盜取宮中的寶物， 其中有一個太監， 就偷出了一件象牙席。
後來這位太監悄悄溜進了當時北京城最好的當鋪之中， 並且口中一直說「五條大黃魚， 一個也不能少」。 當鋪的夥計不敢怠慢， 於是請出了當鋪的老闆丁寶檢， 丁寶檢細細打量這件象牙席， 深知這是一件極品， 而太監所說的「五條大黃魚」， 其實就是出售象牙席的價碼。
丁寶檢於是給了太監五根金條， 便把寶物藏了起來。 當時清政府還沒有滅亡， 丁寶檢擔心手中的象牙席會給他帶來大禍， 便星夜兼程地趕回山東黃縣老家， 將這件寶物藏了起來。
後來清政府滅亡，軍閥混戰，其中黃縣有個孫某在此地為官，聽說丁寶檢家中藏有象牙席，就帶著一幫人威逼利誘，最後用幾百大洋「買」下了象牙席。
到了1930年，孫某在彌留之際，將象牙席交給了女兒孫秀英，並一再囑託這是不可多得的寶物，不能輕易出售，最好作為傳家寶保管。
直到1963年，煙臺成立博物館，為了豐富博物館的文物，館內的工作人員就去民間徵集寶物，聽說孫秀英家中藏有象牙席，就來到她家中調查情況。第一次工作人員到來，孫秀英一口否認有這樣一件寶物。隨後工作人員多次登門拜訪，孫秀英才說出了寶物的來歷。
介紹完寶物的來歷後，孫秀英轉身拿出來一個楠木盒子，打開之後又是錦緞包裹，一層層揭開錦緞，這個象牙席才現出了真身。
整件象牙席四周有黑色鑲邊，長約203公分，寬123公分，摸起來光滑細膩，孫秀英將象牙席保存了30年，依然如此光亮如新，實在是讓人喜出望外，專家於是驚呼：「簡直和北京博物院收藏的象牙席如出一轍」。為了能讓象牙席得到妥善的保管，專家建議孫秀英300元上交象牙席。
孫秀英一開始並不同意，因為這件席子是父親臨終前再三囑託的寶物，想打算當作傳家寶世代傳承下去。但是工作人員動之以情，曉之以理，最後孫秀英大公無私地把寶物上交給了國家，也拿到了300元的補貼。
時隔多年，象牙席再次現身後來清政府滅亡，軍閥混戰，其中黃縣有個孫某在此地為官，聽說丁寶檢家中藏有象牙席，就帶著一幫人威逼利誘，最後用幾百大洋「買」下了象牙席。
到了1930年，孫某在彌留之際，將象牙席交給了女兒孫秀英，並一再囑託這是不可多得的寶物，不能輕易出售，最好作為傳家寶保管。
直到1963年，煙臺成立博物館，為了豐富博物館的文物，館內的工作人員就去民間徵集寶物，聽說孫秀英家中藏有象牙席，就來到她家中調查情況。第一次工作人員到來，孫秀英一口否認有這樣一件寶物。隨後工作人員多次登門拜訪，孫秀英才說出了寶物的來歷。
介紹完寶物的來歷後，孫秀英轉身拿出來一個楠木盒子，打開之後又是錦緞包裹，一層層揭開錦緞，這個象牙席才現出了真身。
整件象牙席四周有黑色鑲邊，長約203公分，寬123公分，摸起來光滑細膩，孫秀英將象牙席保存了30年，依然如此光亮如新，實在是讓人喜出望外，專家於是驚呼：「簡直和北京博物院收藏的象牙席如出一轍」。為了能讓象牙席得到妥善的保管，專家建議孫秀英300元上交象牙席。
孫秀英一開始並不同意，因為這件席子是父親臨終前再三囑託的寶物，想打算當作傳家寶世代傳承下去。但是工作人員動之以情，曉之以理，最後孫秀英大公無私地把寶物上交給了國家，也拿到了300元的補貼。