漢中之戰， 是關乎劉備集團生存的大戰。 漢中， 是益州的門口。 有漢中作為屏障， 季漢集團進可進軍隴西， 退可偏安一偶。 因此， 劉備集團對漢中是勢在必得。 除鎮守荊州的關羽， 負責後勤的諸葛亮外， 劉備集團的精英幾乎全體出動。 曹操當然也明白漢中的重要性， 他派出的是麾下驍將夏侯淵作為全軍統帥。
後來的事， 我們都知道了， 隨著老黃忠定軍山除掉了夏侯淵， 漢中之戰也以劉備集團大獲全勝告終。 然而， 就在黃忠除掉了夏侯淵後， 劉備卻說除掉張郃， 勝斬夏侯淵十倍， 難道夏侯淵真不如張郃嗎？如果是這樣，
我們先確認一點， 在劉備心中， 夏侯淵的地位遠遠不如張郃。 在《三國演義》第七十一回中寫道，
玄德曰：「夏侯淵雖是總帥， 乃一勇夫耳， 安及張郃？若除掉張郃， 勝除掉夏侯淵十倍也。 」
而在正史《三國志》注引的《魏略》也記載說：
淵雖為都督， 劉備憚郃而易淵。 及除淵， 備曰：「當得其魁， 用此何為邪！
很明顯， 不論是小說還是正史， 劉備對張郃的重視遠遠超過夏侯淵。 那麼， 這是為什麼呢？難道夏侯淵真的名不副實， 純粹是因為「關係戶」成為西線總司令的嗎？
答案是否定的。 一個最簡單的事實就是，
事實上， 夏侯淵頗有將才。 歷史上， 他曾經先後平定昌豨、徐和、雷緒、商曜等叛亂。 後率軍征伐關中與涼州， 斬梁興、逐馬超、破韓遂、滅宋建， 橫掃羌族、氐族、屠各等外族勢力， 虎步關右。
可以說， 夏侯淵毫無疑問是一員能征善戰， 同時屢立戰功的名將。 《三國志 夏侯淵傳》記載：太祖下令曰：
宋建造為亂逆三十餘年， 淵一舉滅之， 虎步關右， 所向無前。 仲尼有言：‘吾與爾不如也。
首先， 劉備曾經與張郃打過交道。 張郃很早就歸順了袁紹。 在袁紹滅公孫瓚的時候， 張郃立了大功。 而當時， 劉備則隸屬于公孫瓚集團， 幫助公孫瓚抗擊袁紹。 歷史上沒有記載當時兩人有沒有交戰過， 但劉備在那時就聽說過張郃的威名， 這是絕無可疑的。
官渡之戰前後，
《三國志——張樂於張徐傳》中記載：
劉備屯陽平， 郃屯廣石。 備以精卒萬餘， 分為十部， 夜急攻郃。 郃率親兵搏戰， 備不能克。 」而夏侯淵與劉備則沒有什麼交手記錄， 也就是說， 相比于夏侯淵， 劉備更瞭解張郃。
其次張郃也確實是位智勇雙全的名將。最直接的例子，就是夏侯淵倒下之後張郃迅速控制住了局面。《三國志》記載：
淵司馬郭淮乃令眾曰：「張將軍，國家名將，劉備所憚；今日事急，非張將軍不能安也。」遂推郃為軍主。郃出，勒兵安陳，諸將皆受郃節度，眾心乃定。由此可見，如果沒有張郃，失去主帥的曹軍可能直接崩潰。
最後就是夏侯淵走得實在有些愚蠢。在被突襲前，夏侯淵親自帶領一支小部隊在前線修鹿角。修補鹿角這樣的事，無論如何都不是一個三軍總司令該幹的活。曹操在聽說了夏侯淵因何離去之後，悲痛之餘，也稱夏侯淵為「白地將軍。我們有理由認為，夏侯淵愚蠢的下場方式大大降低了其在劉備心中的評價。
當然，不管怎麼說，夏侯淵倒下，對曹劉雙方的影響都非常大。在夏侯淵倒下之前，曹魏一直把握著漢中之戰的主動權。而在夏侯淵走後，漢中基本就直接姓劉了。若論及一人影響一地歸屬，基本上，在赤壁之戰之後，只有關羽之於荊州可以比擬。
劉備雖然看不上夏侯淵，但在論功行賞之時也不含糊，直接將黃忠提到了可與關張並列的後將軍之位。公允地說，劉備看不上夏侯淵只是他個人感性的判斷。而只有以理性的、開闊的視角去看待歷史，才能給予夏侯淵一個公允的評判。
其次張郃也確實是位智勇雙全的名將。最直接的例子，就是夏侯淵倒下之後張郃迅速控制住了局面。《三國志》記載：
淵司馬郭淮乃令眾曰：「張將軍，國家名將，劉備所憚；今日事急，非張將軍不能安也。」遂推郃為軍主。郃出，勒兵安陳，諸將皆受郃節度，眾心乃定。由此可見，如果沒有張郃，失去主帥的曹軍可能直接崩潰。
最後就是夏侯淵走得實在有些愚蠢。在被突襲前，夏侯淵親自帶領一支小部隊在前線修鹿角。修補鹿角這樣的事，無論如何都不是一個三軍總司令該幹的活。曹操在聽說了夏侯淵因何離去之後，悲痛之餘，也稱夏侯淵為「白地將軍。我們有理由認為，夏侯淵愚蠢的下場方式大大降低了其在劉備心中的評價。
當然，不管怎麼說，夏侯淵倒下，對曹劉雙方的影響都非常大。在夏侯淵倒下之前，曹魏一直把握著漢中之戰的主動權。而在夏侯淵走後，漢中基本就直接姓劉了。若論及一人影響一地歸屬，基本上，在赤壁之戰之後，只有關羽之於荊州可以比擬。
劉備雖然看不上夏侯淵，但在論功行賞之時也不含糊，直接將黃忠提到了可與關張並列的後將軍之位。公允地說，劉備看不上夏侯淵只是他個人感性的判斷。而只有以理性的、開闊的視角去看待歷史，才能給予夏侯淵一個公允的評判。