靖康元年（1127）閏十一月二十五日， 北宋的首都東京汴梁被金軍攻破。 立國168年的北宋王朝在風雨飄搖中轟然倒塌。 宋徽宗趙佶和他的兒子欽宗趙恒， 相繼成為金軍的俘虜。 這個在中國歷史上驚天動地的大變動被稱為“靖康之恥”， 又被寫作“靖康之難”或“靖康之禍”。 無論它叫什麼名字， 這都是一個讓人難以忘卻的記憶。
遼國被興起于白山黑水的女真人滅掉後， 利令智昏的北宋君臣們發現自己換了一個更加兇悍的鄰居。 在第一次東京保衛戰結束後的六個月， 金軍再一次大舉南侵。 與他的父親一樣， 欽宗這一次又為金人提供了“毀約背盟”的戰爭藉口。
靖康元年八月， 金軍西路統帥宗翰（粘罕）從雲中（今山西大同）出發， 東路統帥宗望（斡離不）從保州（今河北保定）發兵。 兩路侵略軍長驅直入， 連續攻克太原， 洛陽， 真定， 中山等北方大城， 分別于當年閏十一月抵達東京城下， 對其形成合圍的姿態。
此時的東京亂作一團， 文武百官意見不一又相互推諉。 在不久前擊退金軍的李綱， 早已被冠上“專主戰議”的罪名貶出京師， 久經沙場的老將種師道亦在此前被罷去兵權， 于同年十月病逝。
如果僅僅以聚集在京師的宋軍數量來說並不算少， 宋欽宗手中尚有禁軍七萬， 加上東京的保甲， 募兵， 以及陸續到來的勤王軍隊， 總兵力大概在二十萬上下。