射雕時代的江湖， 是屬於五個人的， 江湖上稱之為「五絕」。 東邪、西毒、南帝、北丐、中神通這五個人通過一場叫做「華山論劍」的比武， 從而奠定了他們的武學地位。
俗話說：「文無第一， 武無第二」， 天下習武之人都有個夢想， 就是想成為天下第一。 於是， 習武之人為了能夠打敗其他人， 除了拜師苦練之外， 還有一個捷徑就是尋找武學秘笈。
差不多在100年前北宋的天龍時代， 江湖上流傳著許多絕世神功：「八荒六合唯我獨尊神功」、「北冥神功」「淩波微步」、「六脈神劍」、「小無相功」等等一系列頂級武學， 隨著大宋大遼的倒下， 一些武功也隨之消失。
而天龍時代留下的像「降龍十八掌」、「一陽指」等殘缺不全的武功卻在100年後的射雕時期大放異彩， 成為了那個時期的絕世武功。
於是， 能尋找到天龍時期的武功就成了射雕時期天下武林人士夢寐以求之事。 尋找天龍武學秘笈失敗未果後，
傳說只要習得書上秘笈， 武功便可輕易、快速地成為天下第一。 於是， 一股爭奪《九陰真經》的風潮在江湖上彌漫起來， 在這場曠日持久的爭奪中， 數不清的江湖高手和眾多門派加入了戰鬥。
結果， 《九陰真經》被一個道士得到了。 這個道士原姓王名喆， 陝西鹹陽人， 道號王重陽。
兼濟天下的王重陽恐《九陰真經》繼續引起武林爭端， 於是向天下武林宣佈， 將在華山之巔舉辦「華山論劍」比武大會， 技高者將獲得《九陰真經》。 整個天下武林馬上沸騰了， 眾多高手蠢蠢欲動， 但他們卻不知真正的棋手是王重陽等五人， 而其它人只是王重陽佈局棋盤的棋子而已。
黃藥師居住在東海一長滿桃花的小島上。 性格叛逆的黃藥師， 在20歲時離開雲南去了西夏， 在西夏他偶遇到虛竹的傳人， 學到了部分失傳的「逍遙派」武學。
學成後的黃藥師， 遊走於江湖之上， 因其行事正中帶有七分邪， 邪中帶有三分正， 又居住在東海， 故人稱「東邪」。
歐陽鋒是白駝山下一位牧民的二兒子。 有一次他去青海星宿海放牧， 無意間發現了一本封面為羊皮卷的書籍「五毒奇經」。 這本書乃是天龍時代絕頂高手丁春秋所著， 因此他學到了「星宿派」的部分武學。
由於他居住在西域， 善養毒蛇， 行事又狠毒， 故人稱「西毒」。
段王爺本名段智興，為大理國第九代皇帝。天龍時代的絕頂高手慕容博曾評價段思平所創的「六脈神劍」，為天下第一劍。天龍寺長老枯榮大師為了避免大理與吐蕃兩國起衝突，焚毀了「六脈神劍」手稿。
段智興是天龍時代扛鼎高手段譽的後代，並將段氏「一陽指」修煉的出神入化。因其是大理國君，又世居滇南，故人稱「南帝」。
洪七公為丐幫第十八代幫主。天龍時期的絕頂高手蕭峰將降龍十八掌簡化後，由虛竹代傳於他 ，其修習的「降龍十八掌」 「與打狗棒法」已達爐火純青的地步。
丐幫由唐朝年間的大俠莊義方所創，到北宋時已成為天下第一大幫，由於丐幫幫助大宋抵抗遼、西夏、女真聲名日漸興盛。洪七公作為丐幫的幫主，又長期活動在長江以北，故人稱「北丐」。
四人去華山的途中，順路輕鬆消滅了，一些想參加華山論劍的江湖人士和門派。他們到達華山後，王重陽等五人在華山之巔比了七天七夜。四人各有勝場，不分伯仲。南帝的指法隱克西毒，北丐內力略勝南帝，東邪的招式卻在北丐之上，西毒的勁道要強於東邪。
四人和王重陽的比拼中，王重陽不管是實戰還是武學理論，以壓倒性的勝利贏得了比賽。於是，九陰真經和天下第一的名號就歸王重陽所有。
自此，華山論劍就奠定了射雕時代的江湖格局，武俠史上第二個黃金時代也由此拉開了序幕。
南帝段王爺段王爺本名段智興，為大理國第九代皇帝。天龍時代的絕頂高手慕容博曾評價段思平所創的「六脈神劍」，為天下第一劍。天龍寺長老枯榮大師為了避免大理與吐蕃兩國起衝突，焚毀了「六脈神劍」手稿。
段智興是天龍時代扛鼎高手段譽的後代，並將段氏「一陽指」修煉的出神入化。因其是大理國君，又世居滇南，故人稱「南帝」。
洪七公為丐幫第十八代幫主。天龍時期的絕頂高手蕭峰將降龍十八掌簡化後，由虛竹代傳於他 ，其修習的「降龍十八掌」 「與打狗棒法」已達爐火純青的地步。
丐幫由唐朝年間的大俠莊義方所創，到北宋時已成為天下第一大幫，由於丐幫幫助大宋抵抗遼、西夏、女真聲名日漸興盛。洪七公作為丐幫的幫主，又長期活動在長江以北，故人稱「北丐」。
四人去華山的途中，順路輕鬆消滅了，一些想參加華山論劍的江湖人士和門派。他們到達華山後，王重陽等五人在華山之巔比了七天七夜。四人各有勝場，不分伯仲。南帝的指法隱克西毒，北丐內力略勝南帝，東邪的招式卻在北丐之上，西毒的勁道要強於東邪。
四人和王重陽的比拼中，王重陽不管是實戰還是武學理論，以壓倒性的勝利贏得了比賽。於是，九陰真經和天下第一的名號就歸王重陽所有。
自此，華山論劍就奠定了射雕時代的江湖格局，武俠史上第二個黃金時代也由此拉開了序幕。