自從1941年6月德軍對蘇聯發動“閃擊戰”後， 三個多月突入蘇聯境內600~800千米， 蘇軍接連失敗， 損失坦克2000輛， 飛機1000架， 兵員50多萬， 處境十分被動。 在這種情況下， 希特勒認為德軍若能迅速攻佔莫斯科， 就會迫使蘇聯投降， 於是制定“颱風”計畫。
1941年10月2日， 德軍以180萬人、1700輛坦克、1.4萬門火炮和1390架飛機的優勢兵力， 在廣闊的戰線上發動了莫斯科大戰。 不到半個月時間， 就合圍了蘇軍的兩個重兵集團， 俘獲蘇軍64萬人。 這時的莫斯科已經成為德國空襲的目標， 莫斯科防空部隊同德國空軍做了頑強戰鬥。
德軍對莫斯科進行了31次空襲，
上帝似乎偏向蘇聯， 1941的冬季， 比往常來得都早， 提前一個月嚴寒就降臨了， 而且這一年的冬季就算以蘇聯人的標準來看都是異常的寒冷。 11月27日， 氣溫在兩小時內驟降了20度， 一下子跌到了-40度， 漫天的鵝毛大雪終日不停。 由於認為在入冬前就能結束戰事， 德軍的冬季裝備嚴重不足。 火炮的潤滑油被凍住， 步槍槍栓被凍油卡死， 坦克和其他履帶車輛因沒有防滑器， 經常在冰凍的雪地上打滑， 身著單衣的德軍士兵被凍得渾身麻木，
1942年1月， 氣溫持續下降， 最後竟降至-52度， 德軍士氣嚴重受挫， 而蘇軍士氣高漲。 朱可夫早已從西伯利亞和遠東地區調回了一些裝備精良的部隊到莫斯科， 蘇軍最高統帥部認為轉入反攻的時機到了。 1941年12月5日。 朱可夫帶領20個集團軍共百萬余人的蘇軍實施反攻， 此消彼長下， 德軍面臨著崩潰。
2月初， 來自西歐的德軍增援部隊和中央集團軍群北翼部隊， 對莫斯科德軍進行救援， 分別實施反突擊， 蘇軍的進攻態勢開始惡化。 4月20日， 蘇軍最高統帥部命令撤回外線作戰部隊， 會戰至此結束。 此戰， 德軍損失人員50余萬， 坦克1300餘輛， 火炮2500門， 不得不改閃擊戰為持久戰。