世衛組織週四(1月14日)稱, 目前已有13名科學家抵達武漢, 但另外兩名成員在過境新加坡時, 核酸檢測呈陰性, 而血清檢測新冠抗體呈陽性, 因此未能登機。
這次訪問中國的團隊由15名國際科學家組成, 他們包括來自美國、英國、俄羅斯、越南、卡達等國的流行病學家和動物學家。
專家組將走訪研究機構、醫院和華南海鮮市場的有關人員。
13名科學家于週四(1月14日)早上抵達。 目前中國北方地區開始出現新一輪疫情爆發, 武漢市的生活則相對正常。
團隊會在為期兩周的隔離之後再開始調查行動, 而調查將會依賴由中國官方提供的樣本及證據。
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調查的目標是要找到全球大流行疫情的動物感染源頭。 它在此前經歷多番阻滯。
本月較早前, 世衛組織表示, 調查團隊一名人員被拒絕入境中國, 有一名成員被送回, 另一人則困在航班中轉地, 這讓世衛組織罕見公開表達不悅。
北京方面後來表示, 這是一個誤會, 並指調查的具體安排仍在討論當中。
武漢是最早爆發新冠疫情的地方, 但病毒的起源和宿主尚不確定。 科學家們表示, 尋找病毒起源將有助於預防以後類似的大流行, 並幫助科學家研製疫苗和尋找治療方法。
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分析人士認為, 如果專家團隊獲準與中國同行進行交談, 查看此前的血液樣本並研究當地醫院保存的肺部X光片, 可能對疫情最初的開始時間和地點有更多認知。
中國多個月來一直通過官方媒體宣傳「多地起源論」, 暗示中國很可能並不是疫情的源頭。
世衛全球疫情警報和回應網路主席戴爾·費舍爾教授(Professor Dale Fisher)向BBC表示,
「這無關政治, 也不是為了指責, 而是要考究一個科學問題, 」他說。
費舍爾教授還表示, 大多數科學家都相信, 這個病毒是一次「自然界事件」。
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在新冠疫情爆發初期, 很多病例都與濕貨市場有關聯。
週四, 中國報告了八個月以來的第一宗新冠病毒死亡病例。
中國已經通過大規模檢測、嚴格的封鎖措施和嚴密的旅遊限制, 大體控制住了疫情擴散。
不過, 最近數周重新出現了數百例新的感染病例, 其中多數出現在北京市周邊的河北省, 以及東北部黑龍江省。