在非洲的波札那， 人們注意到了一個奇怪的現象， 在牧場中養著的牛， 其屁股上都有一對「眼睛」。
看上去生動逼真， 但是很明顯的是由人畫上去的， 由此引起了人們的廣泛關注。
原來是位於食物鏈上端的動物們， 如獅子、獵豹等等， 為了覓食， 經常會選擇一些自保能力比較差的食草動物， 人類牧養的豬羊牛自然就成為了它們的目標。
而位於波札那西北部的世界自然遺產奧卡萬戈三角洲， 這裡有大片的濕地， 非常適宜養殖業的發展， 於是經常發生牲畜被襲擊的事件。
為了保護這些家畜， 導致了人類和野生動物之間經常發生衝突。 根據不完全統計， 非洲獅子的數量已經從1990年代的10萬多頭下降到2016年的2.3萬至3.9萬頭。
這很大程度上是因為人類報復性殺戮造成的， 再加上棲息地的喪失和其他威脅才導致了它們的數量逐年減少。
因此在當地自然保護基金會的支持下， 開展了一項名為「Eye-Cow Project」的研究項目， 簡單來說就是在這些牲畜後面畫一雙眼睛， 並且在《通訊-生物學》發表的一篇研究論文也證明了這個辦法的可行性。
該研究主要是由澳大利亞和波札那科學家共同組成的團隊完成的， 耗時四年。 首先該研究人員在當地選擇了14群經常會受到襲擊的牛群， 對2061頭牛進行了實驗。
其次研究人員將2061頭牛平均分為三組， 然後分別對每組牛做不同的處理， 第一組的牛在屁股上畫了一個人造的眼點圖案， 第二組是在牛的屁股上畫上了一個「×」， 第三組的牛不做任何標記， 處理完之後。
研究人員將它們重新放回大草原上最後對這些牛進行觀察， 由於這些牛都是在同一個地方放牧的， 這樣它們每一頭被暴露的風險是一樣的， 因此可以通過這樣的方式來驗證在牛的屁股後面畫眼睛是否可以有效保護牛不被攻擊。
在歷經四年的研究之後， 牛屁股上有眼睛的一組沒有一頭受到傷害， 而畫「×」的一組中有4頭牛被殺死了， 什麼都沒有標記的一組中有15頭牛被殺死了。
但是在研究中也有一個小問題需要解決，那就是當牛屁股上有眼睛的牛與普通牛站在一起的時候，普通牛自然會被捕殺者「惦記上」，不過這項研究也表明了在牛屁股上畫眼睛確實還是一種有效的辦法。
為什麼在牛屁股上畫眼睛，能避免被捕食者攻擊呢？其實這種方法在很早以前就已經被人類使用了，人們出去打獵的時候，為了防止野獸們從背後襲擊，總會在後腦勺上帶一個人臉面具，據說這樣可以避免野獸攻擊。
事實上，這與捕食者的捕食習慣有很大的關係，而許多大型貓科動物包括獅子、豹子和老虎，都是埋伏性獵手。
獅子的大多數狩獵行動是在黎明、傍晚的弱光條件下以及光線更弱的夜間進行的。在白天，獵物能夠更好地看清周圍的環境，獅子會處於不利地位。為了不驚動獵物，獅子常採取兩種措施：一是提前蹲守在某個位置，等待獵物的到來；二是從獵物的背後悄悄靠近獵物。這些措施都可以彌補獅子速度不夠高的問題。大多數時候，獅子會在距離獵物10米左右的位置發動攻擊，這時更容易把獵物捕獲。
在狩獵的過程中，獅子最擔心的就是在發動襲擊前獵物發現了自己。這意味著獵物會提前做好準備，狩獵很可能失敗——無數次失敗的捕獵行動讓獅子深刻明白了這一點。而在牛的屁股上塗上眼睛正是利用了獅子的這種心理——當獅子打算從牛的背後發動襲擊的時候，突然看到一雙「眼睛」盯著自己，於是只好放棄狩獵，或者把目標轉向真正背對自己、身上沒有假眼睛的牛。
值得一提的是，實驗中身上塗有簡單十字標記的牛，比身上塗有眼睛的牛更容易被獅子捕殺，但比未做任何標記的牛更難被獅子捕殺。這一點令科學家覺得很意外。這說明這些醒目的非眼睛形狀的標記也可能讓獅子變得更謹慎，從而在一定程度上保護牛免於被襲擊。
或許你會覺得獅子把牛身上的假眼睛當成真眼睛有些好笑，但我們要明白，動物對事物的認知能力不如人類那麼強。在牛身上的假眼睛阻止了獅子的襲擊時，一些貓科動物也在利用假眼睛保護自己。
圖：老虎耳朵後面的兩片白色毛髮
如果你對貓科動物的外形特徵有足夠的瞭解，你就會發現，在老虎、猞猁、虎貓等貓科動物的兩隻耳朵後面，都長著一片白色的毛髮。關於這兩片白色毛髮的作用，科學家提出了一種「假眼睛」理論。這種理論認為，貓科動物耳朵背後的兩片白色毛髮，會讓其他動物覺得是兩隻眼睛，從而可以阻止後者發動偷襲。這個道理和牛身上的假眼睛打消獅子偷襲的念頭類似。
通過科學家的實驗，我們可以看出，往牛身上塗上假眼睛的確可以明顯地降低被獅子捕食的概率。這種方式成本低廉、效果顯著，不僅保護了牛，也讓更多的獅子免遭人類的報復性獵殺，有助於人和獅子和諧相處，因此可以在更大的范圍內推廣。
不過，科學家提醒我們，這種方式或許並不能完全消除牛被獅子捕食的風險，因為目前還不清楚如果給獅子足夠長的時間，它們能否識破真相。
但是在研究中也有一個小問題需要解決，那就是當牛屁股上有眼睛的牛與普通牛站在一起的時候，普通牛自然會被捕殺者「惦記上」，不過這項研究也表明了在牛屁股上畫眼睛確實還是一種有效的辦法。
為什麼在牛屁股上畫眼睛，能避免被捕食者攻擊呢？其實這種方法在很早以前就已經被人類使用了，人們出去打獵的時候，為了防止野獸們從背後襲擊，總會在後腦勺上帶一個人臉面具，據說這樣可以避免野獸攻擊。
事實上，這與捕食者的捕食習慣有很大的關係，而許多大型貓科動物包括獅子、豹子和老虎，都是埋伏性獵手。
獅子的大多數狩獵行動是在黎明、傍晚的弱光條件下以及光線更弱的夜間進行的。在白天，獵物能夠更好地看清周圍的環境，獅子會處於不利地位。為了不驚動獵物，獅子常採取兩種措施：一是提前蹲守在某個位置，等待獵物的到來；二是從獵物的背後悄悄靠近獵物。這些措施都可以彌補獅子速度不夠高的問題。大多數時候，獅子會在距離獵物10米左右的位置發動攻擊，這時更容易把獵物捕獲。
在狩獵的過程中，獅子最擔心的就是在發動襲擊前獵物發現了自己。這意味著獵物會提前做好準備，狩獵很可能失敗——無數次失敗的捕獵行動讓獅子深刻明白了這一點。而在牛的屁股上塗上眼睛正是利用了獅子的這種心理——當獅子打算從牛的背後發動襲擊的時候，突然看到一雙「眼睛」盯著自己，於是只好放棄狩獵，或者把目標轉向真正背對自己、身上沒有假眼睛的牛。
值得一提的是，實驗中身上塗有簡單十字標記的牛，比身上塗有眼睛的牛更容易被獅子捕殺，但比未做任何標記的牛更難被獅子捕殺。這一點令科學家覺得很意外。這說明這些醒目的非眼睛形狀的標記也可能讓獅子變得更謹慎，從而在一定程度上保護牛免於被襲擊。
或許你會覺得獅子把牛身上的假眼睛當成真眼睛有些好笑，但我們要明白，動物對事物的認知能力不如人類那麼強。在牛身上的假眼睛阻止了獅子的襲擊時，一些貓科動物也在利用假眼睛保護自己。
圖：老虎耳朵後面的兩片白色毛髮
如果你對貓科動物的外形特徵有足夠的瞭解，你就會發現，在老虎、猞猁、虎貓等貓科動物的兩隻耳朵後面，都長著一片白色的毛髮。關於這兩片白色毛髮的作用，科學家提出了一種「假眼睛」理論。這種理論認為，貓科動物耳朵背後的兩片白色毛髮，會讓其他動物覺得是兩隻眼睛，從而可以阻止後者發動偷襲。這個道理和牛身上的假眼睛打消獅子偷襲的念頭類似。
通過科學家的實驗，我們可以看出，往牛身上塗上假眼睛的確可以明顯地降低被獅子捕食的概率。這種方式成本低廉、效果顯著，不僅保護了牛，也讓更多的獅子免遭人類的報復性獵殺，有助於人和獅子和諧相處，因此可以在更大的范圍內推廣。
不過，科學家提醒我們，這種方式或許並不能完全消除牛被獅子捕食的風險，因為目前還不清楚如果給獅子足夠長的時間，它們能否識破真相。