你可能沒有意識到， 在剛剛過去的2020年裡， 我們經歷的每一天都要比其他年份要更短一些。
我們總是說， 一天有24個小時，
從更大的時間尺度上看， 地球的自轉速度是在不斷變慢的， 這是從月球不斷遠離地球的現狀以及角動量守恆的理論所得來的。 地質考古證據也證明瞭這一點。 通過一種叫做Torreites sanchezi的貝殼上的年輪， 科學家發現， 在恐龍時代地球的自轉週期只有23.5個小時， 那時候的一年有372天。
除了在這種數千萬甚至數億年的時間尺度上的變化之外， 地球的自轉還會受到大氣壓力、風向、地核運動以及洋流等多重因素的影響。 這些因素產生的效果並不明顯， 但也或多或少地會給地球自轉帶來一點改變， 有時候會導致地球的自轉週期加快或者減緩幾毫秒。
對於我們來說， 這樣的改變的確是根本感受不到的， 但對於國際計量局的計時員來說， 幾毫秒的偏差也是不容忽視的。 他們手中握有極其精確的原子鐘， 用來測算精準的世界協調時間（UTC）。 我們平時雖然說是用的北京時間，
自從上個世紀60-70年代人類開始利用衛星精準測算世界時間開始， 這些計時員們就開始了新的世界時間計量方式。
根據美國國家標準與技術研究院（NIST）的統計資料， 自1972年開始， 技術人員平均每1.5年就會增加一次閏秒， 至今一共27次將世界協調時間向後撥1秒。 距離我們最近的一次調整， 是在世界協調時間2016年12月31日23小時59分59秒（北京時間2017年1月1日7時59分59秒）的時候， 技術人員為世界協調時間增加了1閏秒。
這也是可以理解的， 就像我們開篇所說的， 地球的自轉速度在不斷減慢， 因此每隔一段時間， 我們就需要增加一次閏秒。
不過， 到了剛剛過去的2020年年底， 情況不一樣了。 根據《時間與日期》的報導， 往常習慣於給世界協調時間加閏秒的技術人員， 竟然開始討論是否要在歷史上首次減去1閏秒， 也就是把世界協調時間向前撥1秒。
導致這個情況的原因， 是因為從天文學的角度來講， 2020年成為了最近50年以來地球自轉速度最快的一年， 而這就是我們前面提到的各種因素影響的結果。 平均來說，我們的每一天都有86400秒，而這些因素會導致地球的一天變長或者變短。
在2005年7月5日的時候，地球曾經創造過一次最快自轉週期的紀錄，當時地球完成自轉的時間比86400秒快了1.0516毫秒。這個紀錄一直保持到2020年，最終被打破，並且僅僅一年時間裡就被打破了28次。據《時間與日期》報導，其中最短的一天出現在2020年7月19日，地球完成一圈自轉所耗費的時間比86400秒短了1.4602毫秒。
正因如此，在整個2020年過去之後，原子時間加在一起滯後了大約19毫秒，也導致了技術人員開始討論是否減去1閏秒。當然，這也不是說減就減的，一般來說，只有世界時和原子時之間相差了±0.9秒的情況下，才會做出實際調整。
在今年要不要減掉1閏秒的問題上，專家們也在討論。位於法國巴黎的國際地球自轉及參照系服務機構（IERS），就負責確定每一年是否要增加或減少1閏秒。不過根據該組織的說法，他們目前並沒有相關的計畫。世界協調時間是否有變化，就看地球在2021年自轉是否賣力了……
平均來說，我們的每一天都有86400秒，而這些因素會導致地球的一天變長或者變短。
在2005年7月5日的時候，地球曾經創造過一次最快自轉週期的紀錄，當時地球完成自轉的時間比86400秒快了1.0516毫秒。這個紀錄一直保持到2020年，最終被打破，並且僅僅一年時間裡就被打破了28次。據《時間與日期》報導，其中最短的一天出現在2020年7月19日，地球完成一圈自轉所耗費的時間比86400秒短了1.4602毫秒。
正因如此，在整個2020年過去之後，原子時間加在一起滯後了大約19毫秒，也導致了技術人員開始討論是否減去1閏秒。當然，這也不是說減就減的，一般來說，只有世界時和原子時之間相差了±0.9秒的情況下，才會做出實際調整。
在今年要不要減掉1閏秒的問題上，專家們也在討論。位於法國巴黎的國際地球自轉及參照系服務機構（IERS），就負責確定每一年是否要增加或減少1閏秒。不過根據該組織的說法，他們目前並沒有相關的計畫。世界協調時間是否有變化，就看地球在2021年自轉是否賣力了……